“我心里不踏实，十三行是行商的生存之本。我是个做过首商的老行商，对十三行寄托了太多的梦想。可它正在滑向灭顶之灾，老爸最怕成为十三行的千古罪人。”
“没人知道我们做了什么，就是孔义夫也蒙在鼓里。”
“不，天会知道的。”严济舟痛苦悔恨地摇着头，眼窝里蓄满忏悔的泪水，“要想人不知，除非己莫为。可是，我们为了家族的千秋大业，又不得不这样做。”严济舟擦干泪水，吃力地跪在蒲团上，庄严肃穆地面对佛像发誓：“佛祖在上，弟子严济舟慈悲为怀，宅心仁厚，无意损害十三行利益，伤及同仁。然而，冤有头债有主，是奸必铲，除恶务尽，替天行道，非泄私恨。弟子若夙愿以偿，将再造十三行辉煌，百倍弥补同仁损失，做一名一心为公的掌门人。若违背诺言，将坠十八层地狱，永不超生。”
严济舟伏地拜了三拜，慢慢地爬起身，吩咐道：“知寅，你同巢管家去买九笼弱善的小牲灵，上白云山的绿涧谷放生。”
严知寅疑惑道：“绿涧谷没有住户和行人，我们放生没人知道。上白云山能仁寺山门外放生，和尚香客都看得到。”
严济舟失望道：“知寅，你怎么还不明白老爸的心事？”
却说潘振承和蔡逢源在佛山石湾办事，晚上住在客栈。伍国莹半夜赶到客栈，潘振承和蔡逢源闻讯后莫名惊骇，福勒竟如此昏庸，重用孔义夫做观风整俗使。潘振承曾听李侍尧说过孔义夫的排夷条陈，那是好些年前的事情，条陈被李侍尧驳回，撕得粉碎退回给孔义夫。难道孔义夫又上了条陈？要不福勒听说过这回事，找孔义夫来求证？
潘振承寻思片刻不得其解，问起严济舟署理行首作了哪些安排，伍国莹一一道出。潘振承想，眼下最有可能制止查抄夷物的人，大概只有李侍尧和李湖。李侍尧在云桂边境，山高路远。李湖受罚到四川协办军需，他接到出任广东巡抚的上谕，肯定会尽早上路。潘振承预测李湖的行程，乘船出川，然后由湖南下广东。潘振承叫小二取来笔墨，伏案写了一页急信，三言两语禀陈广州发生的大事。潘振承把信封好，交给伍国莹：“国莹，有劳你再跑一趟，你骑骡子沿着湘粤官道一直朝北赶，每逢驿站打听李抚台的行踪。”
次日未牌时分，潘振承和蔡逢源风尘仆仆赶回广州。
行商洋商聚集在会所公堂交流讯息，表情焦虑万分。章添裘说有支接新娘的队伍通过文明门，给守城的八旗兵截住，搜查嫁妆里的夷物，洋呢、八音盒、西洋镜、西洋蜡烛台、香胰子等全给旗爷抢走，还打伤了新郎，新郎躺地上哭喊，新娘在花轿里哭，喜事办得比丧事还凄惨。
黎南生道：“我今天是走过来的，发现街边的商铺全都上了铺门。广州九成商铺不经营洋货，旗爷才不管那么多，闯进店里就翻架倒柜，名为查抄夷物，实为敲诈勒索。你不包大洋让旗爷走人，损失更惨。更奇的是旗爷闯进第十甫的一家瓷器店，硬说店老板曾经跟夷商做过瓷器生意，是通夷，吆七喝八扬言要把老板带走，不肯走他们就要砸店。老板只有破财消灾，送走瘟神后，昨夜里把店的瓷器全部清空，今早晨挂出转让铺面的告示。”
费兹叫道：“严济官，你必须拿出果断措施！要不，鞑靼兵会闯进十三行来！”
严济舟急得抓耳挠腮：“老夫该想的办法全使上了，西关汛千总怕八旗爷，守关的仍是那些个人。”
会所外行丁大叫：“十三行首商潘启官到！”
潘振承、蔡逢源大汗淋淋进了公堂，严济舟激动道：“启官，总算把你盼来啦！”
潘振承感激道：“这两天多亏了济官竭力支撑！”
严济舟干笑道：“应该的，应该的，你把十三行交我暂署，尽心尽职是我的本分。启官快拿主意，你不来我一筹莫展。”
潘振承站在公堂中央，“本商已经知道广州发生的劫难。事发突然，牵扯到署督和八旗，而藩司臬司等地方官保持沉默，海关不闻不问。本商惟有急禀李抚台，信已交给伍国莹，伍国莹沿粤湘官道去迎李抚台。李抚台何时能来广州，谁也没法预测。我们不能做指望，只能自己保护自己。列位同仁及洋大班，请各抒己见，共同商讨对策。”
赵关总急如星火跑进来：“孔义夫那条疯狗来了，说要召见行商，暂时被标下拦在关闸外。”
潘振承道：“列位洋大班，请你们回避。”
费兹带众外商急忙退出会所，潘振承道：“列位同仁，我们更衣吧。”
约一炷香功夫，头戴镂花金顶，身穿黄鹂补服的孔义夫，在四个衙役的簇拥下大摇大摆进了十三行会所。一个衙役尖声叫道：“广东观风整俗使孔大人驾到！”孔义夫跨过门槛，不由地一愣。眼前站着两排行商，为首的三个行商潘振承、严济舟、蔡逢源均是四品顶戴补服，其他的行商全都在七品以上，品秩远远高于未入流的孔义夫。孔义夫深凹的眼仁闪过一丝怯懦，色厉内荏提高嗓门叫道：“本俗使奉福勒大人督令，清缴十三行夷货夷物，请众商配合，不得违抗！”
严济舟