。严济舟淡淡地笑了笑：“做事要顺势而为，否则徒劳无功。同样的条陈，如果落到李侍尧、李湖这样的督抚手中，没治他的罪算便宜了他。福勒这样的糊涂官，贪功心切，他见到这份条陈，好比瞌睡遇到枕头。”
“孔义夫最恨的是潘振承，福署督如此重用孔义夫，他向福大人进言，督老爷还不摘去潘振承的顶子。”
“也许他不会这样做，孔义夫把潘振承的生意整垮了，就达到了泄愤的目的。”
“潘振承还是行首？”
“他做不成，他回到广州，当务之急就是制止查抄洋货，这必然要与孔义夫发生冲突，孔义夫执行的是督令，潘振承就是与署督对着干，太岁头顶动土，福勒会饶过他？”
严知寅兴奋地笑道：“老爸将重登十三行掌门宝座。泰禾行将重振雄风，成为十三行首行！”
严济舟郁闷地叹气，雪白的寿眉拧成一团，声音像秋风中的树叶颤栗着：“知寅，你想过没有？我们这一招是双刃剑，一剑削掉潘振承的顶子，一剑削弱了十三行的生意。查抄洋货，只要延续两个月，今年的外洋贸易全完了，包括我们泰禾行在内的所有洋行，皆损失惨重。”
“鱼和熊掌不可兼得，我们只能先取一项，当然是最迫切的一项。”
严济舟深思良久，说道：“我若重掌十三行，头等大事就是遏止查抄洋货，说服福大人收回成命。他不会不听我的，我会拿维护朝贡贸易的录副给他看。”
“老爸，忙了一天，我们该回家了。”
“不，我要在会所守护。”
“主事商是潘振承，老爸只不过署理几天。”
“署理一天我也要恪尽职守。冤家对头归冤家对头，现在大难当前，个人的恩怨要搁置一边，这是十三行近百年来的传统。潘振承不在广州，老爸该如何做，你应该明白。”
严知寅瞠目看着父亲，闹不清父亲是由衷之言，还是做样子给十三行的同仁看。严济舟疼爱地抚着儿子的肩膀：“知寅，你累了一天，早点回去歇吧。”
严知寅没直接回西关的严府，他叫了一架滑竿进城。广州天热，若是往常，太阳下山后街市才渐渐热闹起来。眼前市面萧条，除了小摊小档，大部分的店铺都关了门，行人稀少，死气沉沉。严知寅发现一个怪现象，食档里的客人，差不多都是八旗兵，桌面摆有查缴的战利品，小圆镜、八音盒等等。居然还有一桌旗兵把大洋摊在桌上数，难道番银也算夷物？严知寅猛想起自己身上有块怀表，急忙离开旗兵扎堆的食档。
严知寅逛了几条街，猛地跟孔义夫相遇。孔义夫摇身一变成了观风整俗使大人，立即换了四人抬官轿。官轿没挂帷幔，轿柱上的小灯笼照着孔义夫得意忘形的嘴脸。官轿走过，行人朝他身后啐痰，一个妇人跳起脚骂孔义夫不得好死。
官轿拐进了黄黎巷，门楣上的匾额换上“俗使府”三个大字。孔义夫落轿后，站着凝神眺望匾额，不禁热泪盈眶。
进了客厅，筱香娇甜甜嗲嗲地迎上前：“官人。”筱香娇刚洗过澡，挟着一股奇香替孔义夫取下顶戴，脱去官袍，扶着孔义夫坐躺椅上。筱香娇拿湿毛巾替孔义夫揩汗擦脸，然后取出鼻烟壶，撮了一坨烟丝塞进孔义夫鼻孔。孔义夫闭目吸味，猛地打了个响鼻：“痛快，痛快！”
“官人今天的心情特别好。”筱香娇百般温柔地说道。
“查抄夷货，荡涤夷风，昔日蒙受的奇耻大辱，如疾风驱散，本官扬眉吐气，春风得意！”孔义夫得意洋洋叙述福大人如何器重他，他节制广州八旗查抄夷物，风头大出，“福勒打了包票，我干好了，他要保荐我正式出任观风整俗使，我将是名正言顺的朝廷命官。”
茶花站客厅一角倾听，忧心如焚道：“查抄夷货，会坏了我干爹的生意吗？”
“他活该！”孔义夫鲤鱼打挺从躺椅上站起来。
“他是你的恩公。”
“恩公？”孔义夫冷笑道，“夺我家妻，害我鳏居；视我乞丐，辱我人格。”
“你中举人，你在官府的差事，都是干爹干娘帮你谋的。”
孔义夫愣了一愣，煞白的脸骤然红成乌紫色，他晃着枯瘦的胳膊叫道：“小小书胥，屈我雄才！”
茶花跺着脚气愤地叫道：“你是个忘恩负义的卑鄙小人！”
罢免行首
雄鸡啼晓，东方微曦，严府笼罩着轻纱般的薄雾，严济舟像游魂似在园子里绕圈子，花白的发辫给雾气浸得湿漉漉的。他眼睛布满血丝，眼睑灰青，眼袋往下坠。凌晨时，他从噩梦中赫然惊醒，便悄悄来到园子里散步，排遣心中的惶惑和忧闷。
天大亮，严知寅在家园的小佛堂找到父亲。一夜功夫，父亲衰老了许多，平滑的面额显出一道道皱褶，面色灰暗，失去了往日的光泽。父亲颤巍巍地把一束香插进铜炉，香烟缭绕，烛光烁烁，映照着一尊三尺高的佛陀坐像。“老爸，昨晚拜过佛，一大早又要拜？”严知寅看着父亲忧郁的神色问道。
严济舟神色黯然，语气惴惴道：