宗嘉彬草草结束堂审，是有难言之隐。宗嘉彬完全可以断定咕噜旦是个夷人，具体身份极有可能是传教士。乾隆十一年福安县教案，引发了福建全省轰轰烈烈的清查夷教行动。州县地方官哪怕查出福音书或十字架，也会受到督抚的嘉奖，眼下居然查获一个传教士疑犯。倘若上报督抚，督抚再奏报朝廷，没准还会受到皇上的褒奖，这是何等荣耀的事情！
宗嘉彬可以预料这件事对广东将会产生什么后果。传教士肯定是从广州入境的，广东官员和十三行保商，难辞其咎。宗嘉彬头脑里闪现出一个人影，他就是两广总督李侍尧。乾隆二十六年，时任番禺河泊官的宗嘉彬，协助督标缉拿行凶的潮州海商，被海商手下的船工砍了一刀。宗嘉彬在家疗伤时，李制宪派手下的师爷来看望过他。三个月后，宗嘉彬升任巡检，从九品，正式进入朝廷命官序列。宗嘉彬心知肚明，是李制宪提携荐举了他。
宗嘉彬左右为难时，皂隶送来一张名剌，求见人是十三行行商石如顺。宗嘉彬立即安排在签押房的茶室见面。
石如顺求见自然不是为叙旧。他在公堂外听讼，察觉到事情不像想象的那么简单。皮尔受罚，会坐连保商和行首。潘启官力排众议，吸纳石如顺进十三行，并且拿出自己配额里的茶生意给石如顺做。石如顺心想：眼下做不做茶生意不急了，重要的是不要连累潘启官。
久别重逢，宗嘉彬拿出上品铁观音招待石如顺。两人互问近况，石如顺三言两语作答，在肚里盘算如何切入正题。
“石顺官来福建，是做茶生意吧？”宗嘉彬指了指杯中的茶水笑道，“除了铁观音，别的茶，你想要多少，就有多少。”
石如顺灵机一动说道：“进了外洋行，茶生意早晚是要做的。我这次来福建，是奉潘启官的重托追一个人，就是兄台适才审过的咕噜旦。”
宗嘉彬沉默良久道：“你说一句大实话，咕噜旦究竟是什么人？”
石如顺觉得如果有所隐瞒，极有可能弄巧成拙，决定实话实说：“他不叫咕噜旦，也不是大清边民，他是英吉利海龟号的船大班皮尔。”
“他来福建做什么？”
“在下不清楚，皮尔没跟任何人说过。潘启官叮嘱我一定要追回皮尔，千万不能落到外省的官府手中。”石如顺尴尬地笑了笑，“怕落到官府手中，还真落到外省的官府手中。不幸中的万幸，是落到宗大人手中。”
听石如顺的意思，是要他放这个犯禁的夷人一马。宗嘉彬寻思片刻，带石如顺去县狱。
皮尔关在单独的号房，耳边不时响起犯人的哀叫和呻吟。皮尔在广州的西关汛吃过皮肉之苦，他不敢贸然抗议，惶惶然乞望着墙顶的小窗洞，颤抖着在胸前划十字，祈祷上帝保佑。
“皮尔！”
一声炸雷似的叱喝，吓得皮尔猛然打了个寒战。皮尔转过身，看到刚才审他的县太爷站在栅门边，皮尔急辩道：“我不是皮尔，我叫咕噜旦，是大清边远地方的边民。”
“你还狡辩？”宗嘉彬怒斥道，“你看看这是何人？”
石如顺突然现身，皮尔呆成一具提线木偶，他跪了下来：“石顺官救救末夷。”
宗嘉彬问道：“皮尔，你得从实招来，你来福建做什么？”
“末夷来福建报恩。”皮尔编织了几套谎言，这套谎言是准备他的夷人身份暴露时用的。一七五六年夏，皮尔率领海龟号前往宁波贸易，途经泉州外海时，海上风平浪静，天气热得人喘不过气来。皮尔凭数十年的航海经验，隐隐察觉到将会有热带风暴。海龟号跟着一艘中国货船进了泉州港，货船的林老大说服其他中国船只，让船体巨大的海龟号停泊。这次台风，东印度公司沉没了一艘船，还有一艘船严重损坏，惟有海龟号安然无恙。
“末夷是来寻找恩人报恩的。”皮尔竭力夸大中国船老大对他的救助。
宗嘉彬主持重修安溪县志，前些天在旧志中看到乾隆二十一年六月十五日泉州遭遇台风的记载，泉州损失惨重，其中还有一则轶闻：“西夷夹板船一只，船名海龟，船大班姓皮名耳（尔），会简单汉话，狮面胡须，身长猴毛，善饮酒，肉煮半生食。”
皮尔半真半假的故事把宗嘉彬征服了。石如顺却心存疑虑，他太了解品行恶劣的皮尔了，“皮尔，说句毫不客气的话，你的德性比猪狗不如，事情过去十多年，你居然会想到报恩？”
皮尔龇牙笑了笑：“石顺官说得太对了，末夷是猪狗德性。那位林老大对我多好啊，做手势引着我们的海龟号进泉州港避风，给海龟号腾出泊位，还供给我们蔬菜淡水。末夷是畜生，得了好处不感谢——”皮尔愣怔一瞬，拍拍脑门道，“用你们的中国俚语说，是个忘恩负义的小人。老天爷惩罚我，前三年，我的老爸爸、老妈妈不明不白死了。我得了怪病，每天晚上做噩梦，梦见海龟号沉没，我喂了鲨鱼。汉森牧师开导我，要我按照中国的风俗来泉州进海神庙烧香，寻找到林老大，向他下跪磕头谢恩。”
皮尔这套谎言令石如顺笃信无疑，却又使宗嘉彬产