“中国的朝贡制度，有两三千年的历史，这能一朝一夕改变吗？”
麦克嘲讽道：“我今天才发现你是个真正的中国通，瞧你脑后那条猪尾巴。”
殷无恙严肃说道：“请你说话注意自己的身份。”
麦克咄咄逼人：“你是什么身份？英国传教士！可你的行为却越来越像中国巫师，居然唆使英国的水手去祭拜中国海神。”坐麦克旁边的艾登轻轻扯了一下麦克衣下摆，模棱两可道：“麦克米伦说得有理，菲利浦的言论也有一些道理。麦克米伦，能不能允许菲利浦把要说的话说完？”
麦克不耐烦道：“说吧，说吧，尊敬的切斯特·菲利浦牧师。”
殷无恙没计较麦克的冷嘲热讽，以平和的心态说道：“我们总是抱怨在广州受到不公正待遇，一意孤行挑战中国的贸易制度。我认为我们应该冷静客观地评估广州贸易。据来过广州的欧洲商人普遍反映，世界任何一个港口，都比不上来广州贸易更便利、更安全，更能赢利。”
麦克气呼呼地打断殷无恙的话：“你想过一个主权国家应该保持的尊严没有？想过欧洲贸易商忍受的屈辱没有？想过他们严重违反国际法没有？”
殷无恙沉默一瞬说道：“也许荷兰商人的原则值得我们参考，贸易商首先考虑的是赢利，其次考虑的还是赢利。”
“不对，帝国公司怎能效仿一个连国王都没有的破落国家？经济利益至上是荷兰在全球贸易中节节败退的根本原因。我郑重声明，帝国公司负有控制东方的崇高而伟大的政治使命。”
凯尔走进来，凑麦克身边说本港行商会会长罗牯、福潮行商会会长石如顺求见。“我讨厌中国商人！”麦克厌恶之极地挥挥手，“叫他们明天来，我现在有要事。”
凯尔犹豫片刻，走到门边又停下，“麦克米伦，石顺官说愿意跟我们结盟。”
“结盟？莫名其妙！”麦克瞪着灰蓝色的眼睛看着凯尔，猛然想起昨晚严济舟在沙面食府的包厢，同他说的那番谜语般的话。谜底似乎就是同本港行、福潮行联合？麦克懊恼地拍拍自己的脑门：“对对，他们是受指使前来的，我头昏脑涨，差点连君子协议都忘了。”
“麦克米伦，是谁指使你？你和谁有君子协议？”殷无恙满脸疑窦问道。
“这是我与他们之间的秘密，你做你的三流牧师兼医生，不要过问商业上的事情。现在我宣布散会。”
麦克的神情像开了一个成功圆满的会议，喜笑颜开，大步走到门边，拍打着凯尔的肩膀：“凯尔，幸亏你没有执行我的错误决定下楼下逐客令，走，我们下去迎接同一条战壕的盟友。”
裁撤公行
第二天辰时，潘振承乘坐的渡船停靠十三行码头，看到麦克站码头上朝他打招呼。潘振承上了台阶，问道：“麦大班站码头守候，有何要紧事？”
麦克目光闪烁道：“启官是在装糊涂吧？老麦除了执行打破垄断的公司命令，还能有什么要紧事？潘大人，这是我们要求裁撤公行的请愿书，里面还夹了一张十万银票。”
潘振承未去接麦克递上的信封，无可奈何道：“我说老麦，你怎么老是一根筋，昨天见到李总督，你碰壁还没碰痛？”
麦克举着一只拳头，做出宣誓的姿势：“我宁可碰得头破血流，也要为自由贸易而奋斗。”
“我的态度一如既往，全力支持你裁撤公行的禀愿。只是，我们的共同意愿，李总督不会答应。”
“你怎么知道？”
“不瞒你说，我与李总督是推心置腹的朋友，我还能不了解他？倘若你还不肯认输，我们不妨打个赌，如果裁撤公行，这十万银票归我们公所出。”
“一言为定！启官做事果然痛快。那请吧。”麦克惊喜交集，做了个恭请的姿势。
潘振承愣了一下：“真的去见总督？好吧，我可以把结果提前告诉你们：李总督万万不会同意裁撤公行。”
麦克拍拍自己的脸膛说道：“用你们中国话说，夷人脸皮小。如果本港行罗牯官、福潮行石顺官请求你上总督衙门，脸皮是小，还是大呢？”
潘振承又愣了一下：“面子够大了。想不到……你们串通一气？”
“不是串通，是联合。牯官、顺官在城门外等您，一道去晋见李总督。”
李侍尧昨晚收到傅昶来信。傅昶乃当朝第一辅相、领班军机大臣傅恒的胞兄。傅昶挂名镶黄旗副都统，闲居京师做寓公，是个不问朝政却对朝政了如指掌的人物。傅昶在信中三言两语谈了征缅大事，提醒李侍尧不可作壁上观。
中缅战争起于乾隆三十年，征讨非常不顺，吃败仗的官员均受到严厉处罚，曾任两广总督的大学士杨应琚被赐死，征缅将军明瑞在清军溃败后自杀。乾隆三十四年初，震怒焦灼的乾隆派出他最宠幸的傅恒率满蒙精兵出征。征战异常艰辛，清军死伤惨重。鉴于缅甸多河川，傅恒等主帅提出水陆并进的作战方案，一面打造船只，一面奏请皇上从广东、福建调来水师。李侍尧在广东水师出征前召开誓师大会，