在彩珠的说服下，潘振承同彩珠去了一趟草洲。夜黑风急，月明星稀，草庵摇曳着一盏昏暗的油灯。茶花陪干爹干娘站在草庵外朝里窥视。孔义夫把长辫悬在屋梁，手握经卷，口里念念有词。
孔义夫念着念着，眼睛迷迷糊糊，手中的经卷脱手，头往下坠，给辫子拉住。孔义夫痛醒，他拿一把锥子扎自己的屁股。
苏秦“头悬梁，锥刺股”，发奋苦读，成为战国时期的著名纵横家。潘振承在古书上读过苏秦的故事，也听说过学子悬梁刺股，却是头一回亲眼目睹悬梁刺股。潘振承为孔义夫的苦读精神深深打动，亦为他命途多舛感到不平。不久，十三行捐资兴建的粤华书院讲学堂落成，潘振承应邀参加落成典礼，与学政等官员同席喝酒。话题谈到学子苦读与禀赋，有人说学精于勤荒于嬉；有人说禀赋不高，考到老也枉然。
潘振承插话：“苦读与禀赋二者都重要，缺一不可。”遂谈起他的亲戚孔义夫，悬梁刺股，九进闱场名落孙山。
学政何棣文道：“依本官之见，除苦读和禀赋外，还得讲时运。所谓谋事在人，成事在天。对考生来说，这个天就是考官。卷子虽然糊名、弥封、誊录，但考官的喜好或多或少会影响对试卷的评判，尤其是官显名赫的考官，一言九鼎。”
不知学政大人是在暗示，还是随意闲聊。戊子年秋闱，孔义夫桂榜题名。看榜回来，孔义夫抱着茶花号啕大哭，然后像疯了似的在草洲狂奔，放声大笑。
第二年，进京赶春闱，会试放杏榜，孔义夫榜上无名，垂头丧气回到广州。
茶花不希望夫子再考，考个举人考到四十多岁，考进士，熬到花甲年还不一定能考上。茶花去找干娘，求干娘帮夫子在哪个衙门谋一个差事。彩珠没要潘振承出面，她和馨叶上知府张轼衍府上看望张夫人，随口谈起她父亲的关门弟子孔义夫。听者有心，张夫人事后跟官人说起此事。
乾隆十一年，张轼衍任番禺知县。区彩珠跟潘振承私奔下吕宋，与区彩珠有媒约的孔义夫来番禺县衙击鼓鸣冤，控告采花大盗潘振承。张轼衍对孔义夫的迂腐张狂记忆犹新。他凭昔日的印象，料定孔义夫不是做幕僚的材料。然而，孔义夫与潘家的关系非同寻常，而知府衙门每年都会收到十三行的捐输。张轼衍在知府衙门增加了一个闲职，让孔义夫做藏书楼的书胥。书胥属于未入流的官员，不过也能戴镂花金顶，穿黄鹂补服。孔义夫头一次穿戴这副行头好不威风，高高坐在凉轿上，昔日浸透到骨子里的猥琐一扫而光。
孔义夫美中不足之处，就是家里那个上不得台面的糟糠妻。原先在与世隔绝的草洲还不怎么觉得，如今住进美女如云的广州，就是邻里摊贩工匠的老婆也长得有模有样。孔义夫越看越觉得茶花丑陋，丑陋到惨不忍睹的地步。
茶花带儿子去了一趟新安老家。回到广州老城黄黎巷，发现家门披红挂彩，檐口挂着一串大红灯笼，灯笼上贴着“囍”字。门楣上方竖着一块匾额，写着偌大的“孔府”二字。麻石门柱贴着一副大红对联：姻缘重续喜迎香娇恨时晚，鹊桥再架笑纳美媛祈寿长。
茶花只认得“囍”字和“孔”字，她顿感不祥，匆匆进了屋。孔义夫正与一个妖冶的女人坐客厅饮茶。这女人瓜子脸，水蛇腰，细眉媚眼，两片薄嘴唇搽得胭红；十指修长，指甲也涂得鲜红。她看到一个驮着小孩的硕壮妇人进来，神色有些惊慌，欲站起来向正房行礼。孔义夫先站起来，指着小妾道：“此乃孔夫人筱香娇，你以后要好生待她。”
“孔夫人？我算什么？”茶花忍着怒火问道。
“你是孔冼氏。本官宽容大度，准许你进孔府，你该感恩戴德才是。”孔义夫习惯性地抹了抹瘦刮刮，但红润了许多的脸，指着桌上的茶壶道：“本官偕夫人正好喝光了茶，你去沏一壶新茶。”
茶花从背兜上解开儿子小贵，进厨房端来一瓢凉水，放在桌上。
孔义夫斥道：“拿凉水寒碜你老爷和夫人，越来越放肆了！”
茶花气愤道：“你们没长手？想喝茶，自己烧去！”
孔义夫恼羞成怒：“不识抬举的贱妇，不要忘了你的奴婢身份！”
茶花鄙夷地看一眼筱香娇，看她的打扮，不像个正经女人，粗声大气说道：“我再贱，也比做婊子的强！”
茶花一语切中筱香娇的软肋，筱香娇抹着眼泪嗲声哭叫道：“我的官人哟，你看她口出狂言糟蹋奴家，你不治治她，奴家跟你没完！”
孔义夫猛拍桌子：“大胆贱妇，本官要休掉你！”
茶花冷笑道：“你休呀！你有本事自己去考举人，去知府衙门谋事做！姑奶奶跟你说，你的举人，你头顶的官帽，还有这幢宅子，都是我干娘干爹给的！”
孔义夫懵了，蔫蔫的像一条眠蚕。“奇耻大辱！这是我的奇耻大辱！”孔义夫跳脚戳天，歇斯底里大叫。
茶花带小贵去干娘家，过海到南岸，又打消念头。茶花觉得不该事事麻烦干娘，干娘自己的烦心事也不少。干爹有了偏房，就是那个住在馨园叫馨姐的