”
严知寅闭上双眼，咬咬牙，发狠似的说道：“就左边那只。”
馨叶和颜悦色道：“还是严少东自己去取。”
严知寅伸手去掏，什么也没掏出。他又掏右边那只，仅抓起一些残枝落叶。他再掏中间那只潘氏夫妇送的寿篮，还是一无所获。严知寅傻了，转目向父亲求援，严济舟故意转过身子，同南海知县俞彬声说话。
馨叶面向众宾客，心平气和道：“各位贵宾都看到了，不用我多说什么。所谓的宝物，是怎么到潘氏夫妇送的寿篮里，严知寅最清楚。”严知寅脸色苍白，他声嘶力竭叫道：“我，我不清楚！”说着颤栗着指着馨叶：“你……你是个刁妇，没将龟壳绿帽放在寿篮，却要让我去猜。”严知寅倒打一耙的手法令人莫名惊诧，接着，严知寅还有更叫人吃惊的泼皮手法，他猛地掀开帷幕，从地上拾起龟壳和绿帽，叫道：“列位大人请看，潘启官送给史大人的寿礼藏在这呢。故意调包，就是叫火眼金睛的孙悟空来探宝，孙大圣也会成睁眼瞎。”严知寅色厉内荏，竭力装出得意的样子又把龟壳和绿帽放在潘振承送的寿篮前。
蔡逢源气愤道：“严知寅，你的小儿把戏还没闹够？还要栽赃陷害潘启官。”
严知寅委屈地叫道：“我栽赃陷害了谁？我一直侍奉家父左右，众人都可作证。我清清白白，你却栽赃陷害我！”
彩珠气咻咻道：“谁陷害谁？现在已真相大白。我夫婿是堂堂君子，万不会弄出乌龟戴绿帽的拙劣把戏。”
严知寅怪声怪气道：“潘夫人，你的意思是我捣的鬼？是我让史大人做乌龟，戴绿帽，是我严知寅呀！这多年来，是严某一直让史大人戴绿帽，哈哈哈……”严知寅凄苦地惨笑起来。
史德庵习惯性地耸了耸瘦削的肩膀，十分滑稽地不停地作揖：“诸位贵宾请息怒，请息怒。其实，这龟壳和绿帽没什么不好。潘大人对不才与爱妻恩重如山，怎么会借乌龟绿帽羞辱不才？退一万步讲，就算是潘大人所赠，也是一番美意。龟寿千年，龟壳熬制的龟膏延年益寿，不才求之不得呢。这上等西洋绿呢精制的绿帽嘛，不才体虚畏寒，戴它正合适呢。”史德庵说着，把绿帽戴头顶，冲着众人傻笑。
潘振承瞠目结舌，彩珠惊诧万分。众人皆惊，喧哗一片，张轼衍摇头苦笑。馨叶走到史德庵前面，目光似剑。史德庵打了个寒噤，取下绿帽。
馨叶用眼光示意司仪。司仪抱拳拜四方，大叫：“诸位大人，诸位贵宾，寿星史德庵大人四十诞辰寿宴，现在开始，请各位大人贵客上二楼包厢赴宴。”
严知寅长长地嘘一口气，汗湿衣衫。
宴席甫开始，史德庵敬过张轼衍、俞彬声、裴而仁等官员的酒，一小盅酒落喉，便咳血不止，早早离开陶乐酒楼。馨叶带智儿敬其他包厢宾客的酒。寿星因病提前退席，气氛聚然冷却，张轼衍喝过一巡酒，带着夫人和南海番禺二知县谢主退席。
寿宴不欢而散。严济舟父子出来后没乘轿，沿着街边往回走。
严济舟责备儿子：“你呀你，偷鸡不成反蚀米，怎么捣鼓出那么拙劣的恶作剧？”
严知寅凑父亲耳旁密语。
严济舟震惊不已，惊叹道：“匪夷所思，匪夷所思。可是，你不该让人当枪使呀！”
严知寅嘟哝道：“谁知道那个女人那么厉害，咬住我不放，结果我倒成了罪魁。”
严济舟悠悠摇着折扇：“你的名誉受损，他的名声扫地。是谁真正给史德庵戴绿帽，大家心知肚明，只是隔着一张薄纸，不便捅破罢了。”
“还是老爸说话公道。”
严济舟恼羞成怒：“你是头蠢猪！以后再不要背着我耍小聪明。你得看看什么对手，这回弄巧成拙，下回弄不好可得把命玩掉。”
“孩儿知错，一定痛改前非。”
严舟舟轻轻叹一口气：“错倒没怎么错，只是你做事不够周全。既然要做，就要做得天衣无缝，不要被别人揪住了把柄。”
“孩儿以后再也不上他的圈套了。”
严济舟看了看儿子后悔莫及的神态，高深莫测道：“这倒不必，以后做事要瞻前顾后。你看吧，用不了多久，他还会叫你配合他上演一场轰轰烈烈的大戏。今天这出戏，仅仅是个序幕。”
惊爆大案
寿宴过后，史德庵再也没来庶务所露面。他的身体突然垮下来，每天咯血不止，本来就骨瘦如柴，如今愈发像一副骷髅。十三行流言陡起，说史德庵是给乌龟绿帽气病的。
是谁缺心烂肺把乌龟绿帽藏进潘振承赠送的寿篮？有人说是潘振承，但这种说法遭到众多人的质疑，潘振承即使希望史德庵早死，他是个聪明人，不会捣鼓出漏洞百出的把戏。有人说是与史德庵有仇的人，史德庵虽然廉洁，但他对接近教堂的人心狠手辣，受罚的下人难以计数。邱七根带庶务吏的衙役介入调查，事过境迁，茫无头绪，但有一点他们非常肯定，老爷是给乌龟绿帽气病的。邱七根说：“老爷不是做寿宴的这天才戴绿帽子。”邱七根的弦外之音很明