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粤海关向洋船加征规礼银，麦克闯进十三行会馆大声抗议；严济舟和潘振承上粤海关交涉，李永标自恃一口通商，驳回行商转呈的禀帖；麦克逼迫殷无恙写一封措辞强硬的禀帖，李侍尧果然被激怒，拒绝帮洪瑞追讨银债；潘振承心情沮丧，馨叶小鸟依人躺潘振承怀里，馨叶拍打叮咬潘振承的蚊子，伸出沾血的巴掌一语双关：我手中沾满你的鲜血，你害怕吗？
信誉丧尽
一口通商并没有带来想象中的广州口岸的繁荣。朝贡期开始，从澳门驶往广州的客船只装载了二十八个住冬商人，他们隶属英国、法国、瑞典的东印度公司，另外有四个是散商。英国大班麦克怒气冲冲向严济舟递交了一份致广东督抚海关的禀帖。这哪是什么禀帖，是通牒，强烈抗议中国政府一口通商的错误决定，强烈要求广东官方改善他们在广州的贸易环境，否则将停止贸易。严济舟不敢转呈，他从李永标口中得知，李永标与李侍尧联名上了一道奏折，禀称：“奴才派遣行商与夷商交涉，晓明大义，夷商莫不三呼天朝皇帝万岁，信誓旦旦保证不再至浙江。投碇广州朝贡，输诚向化，以谢皇恩。”
十三行夷馆区失去往昔的喧嚷，黄埔港萧条之极，只有三艘洋船到港，其中东方公主号不是来贸易的，是来讨债的，债主魏宙和通译洪瑞被禁锢在船上。麦克以东印度公司的名义要求允许魏宙和洪瑞来十三行索讨债务。麦克还宣称：“如果我们没有得到广东方面的善待，明年西洋商人将联合抵制一口通商，黄埔港将会彻底成为死港。”
严济舟的烦心事不止这一桩，潘振承那篇《宁波奇闻录》帮助李总督赢得京师舌战，潘振承名气大振，快成呼风唤雨的神人了。严济舟不敢设想未来十三行谁主沉浮，心事重重来到寂寞幽静的西洋花园，郁郁闷闷散步。
严知寅心急火燎走过来：“老爸，你听说没有？麦克将莫尔斯号交潘振承担保，那可是过万石的船啊，再这么下去，泰禾行首行地位岌岌可危。”
严济舟淡淡道：“已经岌岌可危了。他的野心就是取代我们成为十三行首行。”
“老爸是首商，要捏拿他还不小菜一碟。重新把老行规搬出来，承保事宜，不得私定，必须由会所统一安排。”
“过去陈焘洋做行首，我拼命反对行首独断，逼迫陈焘洋同意行商夷商自洽承保事宜。我不能出尔反尔。”
严知寅语塞，愣神一想说道：“老爸总是教诲孩儿，无论何种规条，可归为一个意思：为我所用。”
严济舟道出他的忧虑：“话是这么说，要看在什么情况下。前不久，麦克转交了一封洪瑞请求协助追讨银债的禀帖，潘振承三天两头催促我译成汉文转呈督抚和臬司，派官差去福建追讨银债。”
严知寅惊慌失措道：“他抓住我们把柄啦？”
“他委托神秘买家盘下你贮存在大沙货栈的洋棉，什么事能瞒住他？若我们捏拿他，他就会使出杀手锏。”
“潘振承够毒够狠啊！”
“他捏着东方公主号金蝉脱壳的真凭实据，他若报官，我想抵赖都抵赖不掉。唉，你怎么贪图蝇头小利，直接从离兆奎手中接货？会所大印是我盖的，我说得清楚吗？”
严济舟不是不知道信誉的重要，然而挽回信誉，就必须协助官府为东方公主号讨回银债。离兆奎出于报复，就会把严济舟咬出来。严济舟万船苦恼，权衡之下，惟有牺牲十三行的信誉，保存自己。严济舟暗中发誓，一旦风波过去，他将全力恢复十三行信誉。
十三行会馆召开例会，众行商焦虑不安地交流不利消息：夷商纷纷弃粤，一口通商并没有为危机中的外洋贸易带来转机。
潘振承发表看法：“我认为，十三行的信誉发生空前危机。对东方公主号的银债，我们既不协助追讨，也不将他的禀帖诉状转呈督抚或臬司。信誉是十三行的生命，也是十三行的优良传统，失去信誉，十三行将失去一切。”
严济舟怫然不悦道：“潘启官未免危言耸听了吧？银债被欠，是离兆奎个人的行为。如果是十三行会馆委派的行商承保，发生过这此类事情吗？”
“离氏父子怎么都是十三行的一员。”
“他已经不是了。”严济舟叫何账房过来，吩咐道，“你拟一份行牍，大意是十三行会馆清理门户，将离光华、离兆奎清理出十三行，离氏滋元行不再是十三行会员行，滋元行一切事务及债务，皆与十三行会馆无关。”
潘振承道：“这样做的效果适得其反。夷商会怎么看？他们会认为十三行故意推卸责任，甚至怀疑我们是离氏父子的同谋。”
严济舟冷笑道：“好，行牍可以暂缓不出。这样行了吧？”
“严大人的意思，一切恢复原状，仍对洪瑞的银债采取不闻不问的态度。可是，这样做已经发生了报复性的恶果，到港洋船锐减，皇上恩准一口通商，是广东千载难逢的良机，可广东的外洋贸易依然萎靡不振。”
“广东外洋贸易萎靡不振的症结究竟出在哪里？诸位想过没有？”严济舟的目光在行商中缓缓移
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