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李侍尧脸色铁青，大声斥道：“你们两个主事干什么的？一个人也留不住！”
严济舟低头道：“麦克与末商说是去澳门，末商去关部为他办了海引。没想到他竟是去浙江。浙江敞开大门接纳夷商，即便是没有海引他们也照接不误。”
潘振承道：“麦克上宁波考察，庄有恭会百般讨好麦克，吸引东印度公班把驻华办事处迁往宁波。东印度公班在广东举足轻重，夷商惟麦克马首是瞻。麦克此举，将会使广东外洋贸易陷入灭顶之灾。”
李侍尧紧蹙眉头：“二位说说，症结究竟在哪里？”
潘振承道：“据来粤的浙江客商称，浙江巡抚庄有恭善待夷商，减免规礼杂费，此举大受夷商欢迎，朝廷下令加税，宁波口岸反而比以前兴旺。”严济舟道：“粤海关近来不但没有约束滥征陋规，反而变本加厉，令夷商视广东为畏途，视海关为虎狼。”
李侍尧沉默良久道：“杨应琚总督粤桂两省，不惜挖空广东藩库补贴广西。他留下数十万两银债的窟窿还得由后任来填补。海关加收规礼杂费，也是本督的意思。二位主事想想，就没有别的办法？”
严济舟道：“末商建议，如能奏请朝廷再加征浙江口岸的关税，情形会缓和许多。”
李侍尧坐到书案上，手中旋转着两颗钢球。潘振承猜测严济舟的建议未得到总督的重视，他不顾严济舟的面子，道出他的不同看法：“末商以为，税轻费重，都是各口岸不争的事实。税由户部定，费由地方收。比如茶叶的出口税，旧额是千分之五，去年下旨征收两倍关税，茶叶出口税仅提高到千分之十。现在朝廷即使以旧额为基数加征十倍，不过百分之五而已。”
李侍尧静神听着，点头道：“启官已把道理说得很明白了，奏请朝廷再给浙江口岸加税，如同隔靴搔痒。”
潘振承黑黢黢的梭子眼骤然放光，冒出一个大胆的设想：“民间有个流行甚广的说法，要开一眼窗，先上房揭瓦。要抵消浙江的势头，小打小闹不起作用，干脆使出一剑封喉的招法，奏请朝廷只许广东一口通商，看朝廷如何定夺？”
“正合本督之意！”李侍尧一脸喜色，“唔，广东历年护送洋贡，有何特别安排？”李侍尧目光注视着潘振承问道。
潘振承答道：“朝廷规定，各口岸夷商都不得自解洋贡进京，必须由海关代收护送。广东的做法独特一点，除海关监督外，督抚可以海关稽查的身份护送，十三行首商则可以海关协办的身份代办护送。”
严济舟赶紧插话：“代贡悦圣，向来是督台、抚台、监台优先，十三行数年轮到一次，本商曾于乾隆十七年护贡进京，迄今已过六年。”
李侍尧的鹰隼眼像箭射向严济舟：“严济官想做护贡使，取悦圣上？”
严济舟低头瑟瑟道：“末商不是这个意思。”
潘振承替严济舟打圆场：“济官和末商在来督署的路上，就商议着有劳督台大驾护贡进京。代夷朝圣的贡品，济官早已筹备齐全；另还备了一份督台您个人献给圣上的年贡。”
“本督曾为广东口岸危机上过三道折子，皇上每次仅批三个字：知道了。看来，为十三行兴衰大事，非本督出马不可。”
潘振承向严济舟使眼色，严济舟掏出两张四万两银票，正准备呈给李侍尧，碰到李侍尧严峻的目光，不知如何开口。潘振承说：“督台大人，这八万两银票，是十三行公账上支的应酬银，并非贿银，望督台带在身上，以备急用。”
当天晚上，潘振承约馨叶上了茶舫。在包厢甫坐定，潘振承把李侍尧准备进京的消息道出，馨叶惊诧道：“李侍尧推都没推托，就接受八万两银票的贿赂？”
“他是为广东口岸的利益亲自出马，况且我讲明了是应酬银，而不是贿银。”潘振承漫不经心说道。
“怎么不是受贿？行贿之人还会说，我这是贿赂，请你收下？”
潘振承哭笑不得，“你说是贿赂就是贿赂吧。我还想送他一样东西，这可不是贿赂。”
“什么东西？”
“我打算把宁波见闻记录下来，送给李侍尧。庄有恭在宁波的做法，想必会引起朝中大臣惶恐不安，这样就会影响皇上，做出有利于广东的圣裁。”
馨叶吃惊道：“你不是说，庄有恭的做法并没有违反律例吗？”
“在朝廷君臣看来，钻皇律的空子，比明知故犯还要恶劣。麦克去了宁波，想必庄有恭会以最高礼仪接待他。”
“我们并不了解实情啊？”
潘振承诡谲地笑笑：“想象加合理推断，与实情八九不离十，我太了解庄有恭了。庄有恭在番禺老家丁忧期间，我们喝过几回晚茶。庄有恭有个错觉，误以为广东督抚海关视奏折谕旨如儿戏，其实他完全弄颠倒了。广东督抚海关是迫不得已隐瞒不报，而庄有恭是有意阳奉阴违。你比我更熟悉宁波，望你能提供猛料。”
督抚相悖
庄有恭沉着脸站海关公堂匾额下，目光凛然在众官员中扫视，“祁励，你站出来