理正印，怎就想到拿十三行会所开刀？十三行哪点做错了，得罪了署督大人？
严济舟不敢回会所，无颜见十三行同仁。他躲进泰禾行办房，章添裘、黎南生追进了泰禾行——他们代表全体同仁向行首讨说法：李督台凭何突然裁撤会所？
“世事难料啊。”严济舟痛心疾首道，“老夫原本是去督署致谢，感谢李大人关照十三行，阻止外省行商移地广州开办洋行，谁知他拿出散商的诉状，指责行商垄断，无益朝贡贸易。”严济舟不敢道出实情，倘若内幕走光，他就成了同仁眼里的罪人。
“不，李督台偏听散商的一面之辞！”章添裘叫道。“我们上条陈，向李督台禀明实情，散商指责行商，纯属妒忌！”黎南生悻悻恨恨道。
“你们让老夫静一静好不好？”严济舟恼羞成怒，“该说的话，我在李大人面前都说尽了，你们还要我怎样？老夫做了三十多年行商，用不着你们来教我。”
严知寅戳着章黎二人的鼻子斥道：“你们两个，给我出去！”严知寅怒气冲冲撵走章黎二人，正遇到蔡逢源进门。“蔡叔来啦。”严知寅招呼道，父亲同蔡叔的关系非同寻常，严知寅不敢怠慢，给蔡逢源泡茶。
“老蔡，我好后悔啊……”严济舟声音哽咽道。
“济官，你什么都不用说，过去的事就让它过去。”
两人心照不宣，严济舟后悔没听蔡逢源劝告。道理很简单，收取十五万报效银，取消外省行商移地经营，李侍尧与潘振承是同谋。指责潘振承，等于打李侍尧的耳光，李侍尧当然会雷霆大怒。
蔡逢源道：“督署的裁撤令限定会所今日就得执行，依我看，我们还是先摘牌，再作下一步打算。”
悬挂了三十六年的“十三行会所”的匾额，在悲凄的气氛中摘下。
严济舟没像往常一样昂首阔步走向行首宝座，宽大的高靠背太师椅寂寞地摆放在原来的位置上。严济舟同行商一道坐在侧旁的座位上，垂头丧气。坐他身旁的蔡逢源轻声道：“济官，还是说几句吧。”
严济舟有气无力道：“我已不是行首了，会所裁撤，大家说如何办？”
众商面面相觑。
蔡逢源说：“公所裁撤，散商扬眉吐气，他们已经摆下架势，要与行商分庭抗礼。倘若这种局面出现，那比引进十个外省行商还可怕。启官，说说你的意见。”
潘振承从容说道：“十三行会所裁撤，可十三行还存在。首先我们要消除芥蒂，抱成一团，一致对外。国不可一日无君，十三行不可一日无主。严大人官秩四品，资深阅广，德高望重，我建议，严大人出任我们的署理主事。”
严济舟感到意外。
潘振承说：“同意者请举手。”
众行商跟着潘振承一致举手。
严济舟嘘唏道：“启官抬举老夫，老夫既感激，又惶恐，担心李大人指责我们变相官商垄断。启官，老夫洗耳恭听你的高见。”
潘振承有条不紊道：“我仔细研究过督署宪令，其中用词极为含糊。既然含糊，漏洞必多，则有空子可钻。李督台是儒将出身，宪牍的疏漏，他不会看不出。可见他内心矛盾，并非一定要打破垄断。”
蔡逢源赞许道：“启官的话有道理，督抚最关心的，恐怕还不是垄断，而是谁对藩库有利。”
潘振承不慌不忙道：“散商是散的，散商财单势薄，论承饷，散商远不如行商多；论报效捐输，散商更不能与行商同日而语。诸位说，到头来，督抚是支持散商，还是偏袒行商？丐帮都有帮主，百业都有会馆，我们是官授行商，为何就不可设立十三行会馆，推选临时的主事商？倘若督抚不过问，就等于是默认。”
蔡逢源欣然点头道：“启官头脑冷静，遇事不慌，同李大人关系不同寻常。老夫建议，启官做我们的署理副主事。赞同者请举手。”
严济舟激动地站起来：“老夫要第一个举手。”
全体行商一致通过潘振承做署理副主事商。
潘振承一石三鸟，化解了严济舟对他的妒意和敌意；在同仁中树立起他的威信；顺理成章做上副主事商，为今后登上总商宝座奠定良好的基础。
十三行公所改为民间组织十三行会馆，严济舟带领全体行商举行了挂牌揭幕仪式。散商跑到总督衙门告状，被把门的戈什哈挡住不让进。潘振承料事如神，李侍尧默认了十三行会馆。
英国教士
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