在下的拜帖，想拜谒李大人。”李十四接过名剌看，大咧咧道：“你还是十三行行首？”
“鄙商正是。”严济舟媚笑道，在心里咒骂李十四是狗奴才。
“啥事儿呀？”李十四一口京腔，舌头打卷问道。
“一点点私事。”
李十四冷冷道：“私事不见！”
严济舟谄媚地笑道：“是这么回事，鄙商在西关花船订了一席酒筵，美酒佳馐，还点了歌妓弹唱。李大人日夜操劳，鄙商过意不过，想请李大人放松放松。”
李十四把头一歪，斥道：“想当面贿赂李制台？你把我们大人当什么人？”李十四打了个哈欠，反转身伸懒腰，屁股对着严济舟。
严济舟灰溜溜下了台阶。
蔡逢源站在白汉玉狮子旁：“济官，你不该老在私事上兜圈子。”
严济舟疑惑道：“以前我们跟新任官员套近乎，百试不爽，怎么今天就不灵了？莫非碰到李青天啦？”
“这难说，至少他现在是李青天。”
严济舟气愤道：“老夫好歹是从四品官商、十三行的行首，没想到见一个署理总督有这么难！”
严济舟蔡逢源的轿子刚走一瞬，潘振承乘轿赶到将军府。
潘振承大步上前递上名剌：“十三行商人潘振承求见李督台。”
李十四懒洋洋接过名剌：“又是十三行商人？有啥事儿呀？”
潘振承正言肃色道：“有要紧公事面禀李督台。”
等了约半个时辰，李十四带潘振承进西花厅。
拜过李侍尧，潘振承坐在闽浙商人坐过的椅子上，椅垫还带着热气。茶几上有两杯剩茶，是刚才闽浙商人喝过的。李侍尧没吩咐戈什哈上茶，鹰隼眼打量潘振承一下，慢腾腾说道：“本督早就想去十三行看看，或者请几位行商来本府坐坐。你不请自到。”
“末商冒昧打搅李大人。李大人日理万机，抽暇接见末商，末商三生有幸。”潘振承斟词酌句，在心里寻思着如何切入正题。
李侍尧手中转动着两个钢球，眼睛看着钉在墙上的深黄色的花斑虎皮，冷冰冰道：“本督投笔从戎多年，说话喜欢直来直去。你来见本督有何公事，请直切正题。”
潘振承快人快语：“末商想请李大人制止外省行商移地广州。”
李侍尧怔了怔，注视着潘振承黑黢黢的梭子眼，两颗钢球停止旋转：“你这个正题，一刀就切到本督身上。”
潘振承不卑不亢道：“末商斗胆直言，大人喜欢察颜观色、见风使舵之徒？”
“我有时候喜欢，但现在不喜欢。你尽管直言。”
“大人引进外省行商的计划于广东无益。”
李侍尧又一愣，目光盯着潘振承深邃炯亮的双眼：“本督哪有啥计划？仅仅是设想，况且，本督未向任何人承诺。”
“方才出门的两个闽浙行商，说大人您已经同意他们移地广州开办洋行。”潘振承在门房恭候时，看到两个闽浙行商一路细语走出将军衙门。潘振承看他们的表情，似乎满怀期望。潘振承故意说得这么肯定，是想引起李署督的警觉和反感。
李侍尧沉默一瞬，脸上隐隐流露出不悦：“他们太会想象了，本督没有立即答复。这两天，本督设想仿效浙江巡抚庄有恭构想一个方案：近几年十三行行数锐减，打回原形只剩十三行了，本督打算增加七行，凑满二十行。行多势大，就是所有的西洋船都来广东，你们也应付得过来。”
潘振承急切说道：“大人初次接触外洋贸易，不知实情。广州口岸不是嫌行商少，而是怕洋船少。十三行商人原本就多，而来粤洋船与年递减。僧多粥少，现有的行商大多生意不济，若引进外省行商，无疑雪上加霜。如此一来，无论本省或外省行商，均难以维系。十三行的承饷如何完成？如何拿余资报效朝廷？如何满足督抚的心愿孝纳捐输？”
李侍尧叫道：“李十四，潘启官来了这久，怎还不上茶？”站一旁发愣的李十四唯唯诺诺急忙退下。李侍尧旋转着钢球，踱着方步道，“你说得不无道理。可是本督打算向每位外省行商收取两万两押金，七位就是十四万两银子，可解广东藩库燃眉之急。”
潘振承紧张地寻思着，咬咬牙：“末商保证，十三行可孝纳十五万报效银！”李侍尧鹰隼眼眉头舒展，绷得铁紧的脸孔绽开笑颜：“好，爽快！只要拿出十五万报效银，本督决不引进一名外省行商！但你要说话算数，李十四。”
李十四捧着茶托急急进来：“来了来了。”
李侍尧峻厉道：“笔墨侍候，我与潘启官立军令状！”
与虎谋皮
史宅是一幢普普通通的民宅，宅前一条沿江的石板路，宅门正对着粤海关附近的靖海码头。宅门半掩着，馨叶坐在庭院的瓜棚下，膝盖上放着一卷书，郁郁闷闷满腹心事。潘振承第一次看到馨叶忧郁的神态，有些吃惊。馨叶看到潘振承，也感到吃惊，潘振承从来没到过她家，都是馨叶找借口去潘园看彩珠姐，或者他们约定在江边