波知府衙门，书吏史德庵说他见过海关胥吏，他们说宁波口岸风头正劲，远盛于广州口岸，若移地开办洋行，前景十分看好。馨叶感到失望，二姨责令她把潘振承赶走，可眼下宁波口岸的形势，潘振承十有八九会下决心在宁波开洋行。馨叶要史德庵再去海关署了解情况，看看有什么对宁波口岸不利的讯息。史德庵遵命立即去海关署。
下午，史德庵把他在海关署打探到的消息作了陈述：“总督杨应琚连连上折子，皇上开始对宁波红毛麇集担忧了。浙江巡抚庄有恭见到录副后，也上了一道奏折，声称提标设重兵防范，洋人在宁波遵纪守法，恭请皇上大可放心。”形势仍然对宁波有利，馨叶陷入两难的境地。她希望潘振承留在宁波，然而，为了报仇雪恨，她惟有听从二姨的意愿，逼迫潘振承离开宁波。
天断黑许久，潘振承带着酒气回到寂园。他和两位福建行商在一块喝酒，福建行商已经办妥了移地开办洋行的手续，宁波口岸日渐兴旺令潘振承感到兴奋。他没见到小姐，听阿娣说小姐上宁安寺拜佛，祈祷大哥在宁波的洋行生意兴旺发达。
潘振承做事一贯谨慎，他想听小姐爷爷的高见，独自来到池塘边。廊楼没有灯光，老爷爷坐在露台上，像一尊菩萨纹丝不动，银发白须在夜风中微微颤动。潘振承跪下：“晚生潘振承给老爷爷请安。”
“免礼免礼。”老人瓮声瓮气说道，“潘先生，老夫听孙女说你去打探了情况。能否说予老夫听？”
潘振承恭敬道：“回老爷爷的话，宁波口岸前景看好，外省行商心往神驰。巡抚庄有恭积极招商，外省做贸易的牙商，只需向浙江藩库缴纳两万两银子的押金，便可在宁波落脚谋生。”
老人轻咳一声：“老夫也有所闻，你有何打算？”
“晚生惟恐事情有变，涌入宁波的行商太多，庄抚台收紧口子，晚生准备明日赶赴杭州。老爷爷，晚生抉择是否妥当，乞望指点迷津。”
老人沉默良久，问道：“你听说过双刃剑一说吗？”
潘振承琢磨老人的话，答道：“前辈所言极是，晚生有所忧虑，店多旺市，店多也会烂市。”
“如今浙盛粤衰，广东口岸的官员官商会急得像热锅上的蚂蚁吧？”
“确实如此，一向不过问外洋贸易的粤督杨应琚，连连向皇上上折子，状告闽浙督抚，说这些夷船夷商，早与广州行商有贸易契约，违例贸易，已造成广东口岸空前萧条。不如怎回事，折子如泥牛入海，无声无息。”
“杨应琚最近有一份六百里加急惊动皇上，在朝廷掀起轩然大波。”
潘振承感到震惊，急问道：“老爷爷，确有此事？”
老人握着拐杖戳了戳露台木地板，似乎在表示愤怒：“你怀疑是讹传？老夫在诈你？”
潘振承用惶惑的口气道：“前辈千万别误会，晚生怎敢怀疑您。前辈一语踢醒梦中人，晚生寻思，杨总督的奏折早就该惊动天听了，皇上若不闻不问，那才令人百思不解。就不知将会有怎样的结果？”
“潘先生，老夫今晚说过的话望你千万要保密。”
潘振承仰望黑蒙蒙的天穹发誓：“晚生定会守口如瓶，如若外传泄露，五雷轰顶，死无葬身之地。”
老人喝了一口茶，慢腾腾地说道：“老夫向你掏心窝了，一个皇上的近臣，向老夫一位在官场的朋友露过口风，万岁爷对闽江浙三省，尤其对浙江大为不满，准备关闭三口，仅留广州一口。如此一来，广东口岸不但不会衰弱，而会重振雄风，独占鳌头。”
“老爷爷，晚生——”
老人急忙打断潘振承的话：“好啦，不当问的，你别问，知道得太多，容易招惹杀身之祸。何去何从，你自己拿主意吧。”
老叟慢慢起身，拄着拐杖，佝偻着腰，颤巍巍朝黑洞洞的厢房走去。
第二天清晨，潘振承在庭院散步，回想昨晚晋见小姐爷爷的情景。小姐站在池塘边，朝水中撒鱼食，她的脚下游动着数十条红鲤鱼。廊楼上没人，四间厢房均关门闭户。潘振承的视线落在小姐身上，小姐换了一身紫色的罗裙，长辫改为圆球状的发髻，发髻上缀着白色的茉莉花。小姐和身后的假山池水，构成一道靓丽的风景，潘振承愣住，他多想在宁波落脚谋生，住在寂园与小姐做伴。
小姐似乎感觉到一双眼睛热辣辣地盯着她看，回眸一笑，温柔轻语道：“大哥起得好早，小妹正好有事说予大哥听。昨晚，小妹上宁安寺为大哥拜佛，为大哥在宁波的洋行生意祈求兴旺。小妹还为大哥抽了一支签，签文是这样的：‘树挪死，人挪活；挪不当，不可活。’小妹想，宁波口岸日益繁荣，挪到宁波算是挪对了，挪到其他口岸就是挪不当。”
潘振承道：“挪不当，不可活。塞翁失马，焉知祸福？我想还是不挪更稳当。”
小姐惊讶道：“大哥，你不会为这支签而改主意吧？”
潘振承踌躇道：“当然不是。昨晚听你爷爷指点迷津，幡然醒悟。昨夜辗转反侧，打算放弃来宁波开办洋行。当然，最后决断，还得