得火烧眉毛。第五天，十三行新到两个港脚商人，夷馆没空房，他们到外面租房住。港脚商人是外国散商中的特殊群体，他们生活在英国东印度公司的地盘上，或者是印度本地人，或者是英籍或其他国籍的人氏，是独立于东印度公司之外的商人。
这两个港脚商人，一个叫摩帕，加尔各答土著居民；一个叫戴维，从小在加尔各答长大的爱尔兰人。摩帕带有一册记事本，但他没在潘振承手上买过瓷器。戴维做小本生意，从不记账，但他去年在潘振承手上买过一对青花瓷瓶，花了八十枚鹰元。潘振承的账目记得很细，货物、货款、买主都记得清清楚楚，有的虽然没记下买主的名字，至少记下他的国别。一对账，潘振承的账本根本没记下这笔交易。
离光华大喜过望，叫戴维出具一张证明，立即叫随行的通事译成汉文。离光华老当益壮，吩咐家丁带上竹板，“出发！”离光华振臂一声高呼，一马当先，带领家丁健步如飞朝十三行奔来。
此时，潘振承正与老谭畅谈瓷器。这个老谭不别人，正是新到任的粤海关监督唐英——大清国赫赫有名的制瓷艺术家。
瓷痴唐英
唐英缘何会来广州任粤海关部堂，得从部堂空缺说起。总督兼海关监督硕色父故，硕色回吉林奔丧，总督由广西巡抚舒辂署任，粤海关监督由广东巡抚苏昌署任。
打从乾隆元年，共有十任粤海关监督，只有伊拉齐为内务府外派，其余九任均由广东军政大员兼任。大清国库分为“部库”与“内库”，前者作为国家财政度支，后者供应皇家的开销。“内帑”的来源主要有两个渠道：一是从部库的“国帑”中支拨；二是榷关划缴与放贷盐业的收入。榷关设于水陆冲要及商贸集市，征收商品流通的“关税”。榷关分别隶属户部与工部，其中户部榷关三十二个，工部榷关四个。然而，众多榷关的关正，不是户部工部的外派官员，而是捏在内务府手中。这使得许多法定关税外的收入，不经部库就作为“内帑”直接流入内库。
原先，内务府攻击广东地方官员控制粤海关，最有力的武器是指责对方“重贸易、轻朝贡”。这个利器还得用，但内务府还有更有效的利器——“哭穷”。乾隆朝的太平盛世远甚于康雍两朝，奢靡之风日渐滋长。要户部增大支拨，户部不会因为皇上想多花销就慷慨解囊。道理很简单，皇上不只拥有皇宫，还拥有整个天下，国帑要用于巩固爱新觉罗家族的万里江山。看来还得打榷关的主意，江海关、浙海关、闽海关为地方军政大员兼任已成定例，粤海关虽然长期控制在地方军政大员手中，却不是定例。更为重要的是，西洋贡船年年增多，粤海关收益年年看涨。
粤海关是广东地方大员眼皮下的一块肥肉，岂容北方狼叼走？广东地方大员兼任粤海关正堂，无不领教过内务府的贪婪，这个贡单还没办妥，内务府又发来下一个贡单，气得兼任关正的广东督抚破口大骂内务府是豺狼虎豹。倘若粤海关直接归内务府外派司员坐镇，关正的虎狼习气愈加张扬，好东西和杂税银一古脑儿往京师搬。
杂税是法定正税之外的苛捐杂费，因为没有确数，深不可测，便于地方抽水。内务府外派关正就敢无视广东的地方利益，他们动辄说“皇上喜欢，皇上说要”。大部分情况下皇上根本不知情，是海关部堂或内务府总管拍皇上与王公大臣的马屁。“皇上”成为他们畅通无阻的御赐令牌，广东军政大员谁敢挡道？
早在年前，硕色就听京师的旗友说，内务府想拱掉他，说他在粤海关位置上坐得太久，办来的贡品不合圣意。为阻止内务府直接插手粤海关，硕色上过两道折子推荐巡抚苏昌出任粤海关监督。硕色奔丧离粤，署理总督舒辂秉承硕大人的授意，也上折子向皇上荐举广东巡抚苏昌兼任粤海关监督。朱批奏折返回广州，皇上只批了三个字：“知道了。”与朱批硕色的荐举折如出一辙。
从康熙末年起，帝京的王公大臣渐渐染上吸鼻烟的嗜好，不吸鼻烟者也趋赶时髦玩赏洋鼻烟壶。内务府从广东弄来大量的鼻烟壶，最好的当然献给皇上，帝京的其他头头脑脑也见人有份。内务府绕开硕色把持的粤海关，直接派人来广东采办鼻烟壶。在内务府与广东督抚争夺粤海关控制权的较量中，内务府明显占上风。在亲王辅臣的轮番游说下，乾隆发布谕令：“广东朝贡日隆，来贡番船与年增多，地方兼职辛苦倍加，朕闻之甚为怜惜，特命粤海关专设监督，着九江关监督唐英改任粤海关监督。”
唐英祖籍关东奉天，曾祖父唐应祖为汉军正白旗包衣鼓人。康熙二十一年唐英生于北京，七岁进私塾，十六岁继承祖业进内务府服役。雍正元年任员外郎，具体职守却是宫廷画师，瓷胎画稿深得皇上及亲王青睐。雍正六年奉钦命前往景德镇，在九江关监督年希尧（年羹尧兄）手下佐理御窑厂窑务。精通书画篆刻的唐英迅速成为闻名遐迩的瓷艺家，他监制的御瓷成为清宫中的精品，少数被皇上赏赐流向外国。乾隆元年唐英出任淮安关监督，一年后移任九江关监督兼督陶官。唐英疏于关务热衷窑务，他改进制瓷工艺，借助瓷绘将书画篆刻艺术发挥得淋漓尽致。景