问诗中的“陶家”是哪位陶大人的家。
婉儿细声细气道：“是不愿为五斗米折腰的陶渊明。采菊东篱下，悠然见南山，这份悠闲自得，只有彻底淡薄功名的人才能真正体味得到。”
帝王有帝王的功名，乾隆的功名就是后来的十全武功。文武之道，一张一弛，乾隆出宫的目的，就是追求短暂的恬淡宁静。乾隆仿佛遇到知音，问起婉儿身世，婉儿并不隐讳乐坊出身：“为博一笑撒千金，奴家表面上风风光光，其实内心有道不尽的无奈，便选择了隐居乡野……”
婉儿继续为客人弹曲吟唱，不觉天色渐黑。婉儿妈妈做了一席素淡的私家菜，婉儿陪客人饮酒。一罐女儿红喝了两个时辰，乾隆乐不思蜀，丝毫没有回宫的意思。娄知耻数次提醒“艾先生”回家，“艾先生”执意不走，喝酒猜拳，填词吟唱，直至酩酊大醉。
翌日，乾隆醒来，已过辰时。早朝是赶不及了，乾隆索性呆到晚上再走。傍晚时，婉儿妈妈做了一席荤素相间的私家菜，上的仍是女儿红。
娄知耻怕皇上喝醉，自告奋勇替“艾先生”喝酒，结果皇上没醉太监醉。娄知耻睡到太阳两竿子高方醒来，婉儿陪“艾先生”在园子里采菊。娄知耻不知昨晚皇上怎度过的，见皇上眼睑微青，眼仁仍旧炯炯溢光，异常的兴奋。
主仆二人赶回宫中，已是巳牌三刻。
众大臣中，惟有图尔海知道皇上在哪儿。他没有向任何人透露，让侍卫像瞎猫似的满城寻找。图尔海并不想引诱皇上沉缅声色犬马，更不愿看到皇上沦为仿效明朝的“游嬉皇帝”。然而，贵州巡抚的两道加急奏折，让图尔海看到了可乘良机。
在桂香斋，图尔海同梁汉桢说起贵州巡抚张维司的两道奏折。
“听奏事太监说，黔西南引发土民之乱，皇上雷霆大怒，令侍卫通知军机、内阁、部院副堂以上的大臣未时二刻到养心殿聆训。我先同你通通气，到时候我们一道禀奏魔球案最终裁决。”
梁汉桢越听越觉得不靠谱：“这两件事风马牛不相及啊？再说皇上急于弹压贵州土民之乱，哪有心思管啥魔球案？”
图尔海自信地笑道：“你等着瞧吧，啥叫宦海弄潮、游刃有余。”
同一时候，潘振承歪打正着，鸣不冤破例进了刘府。
原以为柳暗花明，没想到再次进入维谷。刘统勋听完潘振承的陈述，并没有像传说中的那样拍案而起，义愤填膺。
刘统勋不动声色坐在小院石凳上，目光凝重，看不出丝毫喜怒变化。潘振承说完，怔怔看着刘大人，刘统勋慢条斯理道：“要想推翻刑部的结论，必须有充分的证据，不是你说你家主子冤枉，就是冤枉。”
潘振承如兜头淋了一桶凉水，从头凉到脚，炯炯期盼的目光霎时黯然失色：“刘大人，这几个证据还不充分吗？贡品册写的是玻璃彩球，后来草民也送来了玻璃彩球。”
“可你们随大宗贡品进京的是地球仪，已经造成欺君辱国的严重后果。”
“陈寿山供认勾结英夷，完全是刑供逼讯的结果。老仵作根据死者嘴里的淤血，做出内脏受损的判断。”
“这是你的假想，本官不这么认为。本官在刑部任侍郎时，也曾遇到过类似的案子，口中淤血还有两种可能，一是死者原本就有肺痨，二是死者鼻血倒入口腔。受伤会流鼻血，天气干燥、上火等原因也会流鼻血。”
潘振承无比失望：“刘大人，这个证据也没用了？”刘统勋用麻绢擦了擦额头细细的汗珠：“本官即便同意作翻案的尝试，也不会拿出有歧义的证据。”
潘振承复述他与图尔海在老呈祥茶园见面的情景：“图尔海以刑部爷们的名义向草民勒索四十万两银子，亲口说陈焘洋是被人陷害，是失察不慎，还是图谋不轨？全靠银子说话。”
“你们是一对一，没第三者在场。你的话和图尔海的话，都不能作为证据。”
潘振承感到气馁，沉默良久，悟识到刘大人确有插手推翻冤案之意，否则他不会如此用心。“刘大人，第四个证据，草民自己推翻得了。潘振承怀疑陈寿山不是自杀是他杀，没一个狱卒会按照潘振承的假设作证，那么仵作出具的‘畏罪自缢’就是铁证；第五个证据，潘振承指控图尔海派人追杀他，杀手没锁拿，潘振承就是诬陷图尔海。”
“是该这样，想推翻对方的结论，就得站对方的立场百般挑剔。”
“刘大人，许多证据可以重新查实，比如多请几个高明的仵作验尸；分开来询问狱吏狱卒，叫他们复述陈寿山受审供认、签字画押的全过程。”
“彻查定能水落石出，但彻查需要时间。而陈焘洋，随时都可能掉脑袋，我们只能利用已有的证据。”刘统勋这话，等于表明了他的态度，潘振承心中重新燃起希望，从袖子里拿出一张纸，呈递给刘统勋：“刘大人，这是草民交验玻璃彩球时，图尔海写的收据。”
“你还想证明贡品确实拿错了？”
“不光是这点，草民估计，图尔海不敢拿玻璃彩球呈献皇上，他必须坚持陈焘洋父子