说：“根据平素湘、黔两省交往的公文，在下可以断言——左季高的文案功夫并不咋样！只不过那美言一出，其爪牙借风造势以讹传讹！久而久之，甚至连千里以外的京官都晓得了湖南有个什么‘左举人’。例如，咸丰五年，御史宗稷辰就此专门给皇帝上过一奏，称左宗棠‘通权达变，疆吏倚重之。迹甚微而功甚伟。若能独当一面，必不下于胡林翼诸人。’田大人，你看心培说的有点道理没得？”
田兴恕充耳不闻。
见田兴恕不搭腔，张茂萱沮丧地叹气道：“现在，经骆秉章保荐，朝廷已给那左举人初授虚衔，令其以三品京堂候补，襄助曾国藩帮办军务。”
最初，冷、张表达得比较含蓄。忠普要么借故走开，要么装聋作哑，顶多也只是展颜一笑，不置余词。冷、张不气馁。仍旧“左宗棠”、“骆秉章”地嘘叹不已。如此这般多弄几回，激起了田兴恕的反感。张茂萱或冷超儒再提起这个话头，田兴恕就说：“你们动不动说骆秉章是明主，不如学学那个左举人，直接去湖南投奔骆秉章。定是前程无量。”
他这么一挖苦，冷、张都不由张口结舌。
脾气古怪的缪焕章，其实是个不爱管闲事的人。公务之余，缪焕章爱酗酒，喝醉了倒头便睡，哪怕天塌下来也闹不醒他。偌大的衙门中，只有钱登选在为忠普发愁。一方面，他觉得冷、张不该生搬硬套，操之过急；另一方面，他也理解田兴恕此时此刻的心情。
但是，他觉得不管怎么说，田兴恕作为幕主，还是应该给二位师爷留点面子。
思虑良久，钱登选不得不对田兴恕婉言相劝：“凡为官者，对部属皆应诸事平等，一体相待。大人须知——动辄在属员、幕僚间划分内外亲疏，此乃衙门行政之大忌。”
田兴恕说：“我田忠普身为钦差大臣，连一省的军政要务都是由我来督促办理，难道喜欢谁、不喜欢谁这样一点资格都没有吗？”
钱登选说：“这不是喜欢不喜欢的问题，它牵涉到衙门风气的培植、养成。田大人既然自知位高权重，就当目光长远，胸襟开阔——这就叫城府。有城府的人，方能以大局为重，调理好各方人情。今后，田大人万勿再以平常心任意高下，搬弄好恶！倘若再似小儿般随心所欲，搁置亲疏，只恐日后要留些多余的后患。”
田兴恕答：“我就不喜欢这两个所谓的‘斗虚人’。”
钱登选：“我就是读书人。还有，缪焕章他也是读书人。”
田兴恕却说：“读书人和读书人，也是有区别的嘛。如果不知变通，一味读他妈皮的死书，还他妈皮不如莫读！然而，更可恶、更可笑的是，有的人肚皮中，就‘之乎者也’那么点货色，却偏不知足、不知天高地厚，时时事事想当然地敲打自己的小算盘——这不是强拉鼻子硬抬头，故意作贱自己么？”
钱登选明白：田兴恕话中所指，乃冷、张索官之事。便给田兴恕半开玩笑道：“想当官有哪样不好？再说，他们进这衙门，是你开先主动放话请他们进来的。”
“我请他们？！”田兴恕吼道，“以张茂萱、冷超儒当时的狼狈境况，我田忠普只是想尽己所能，让他们在衣食上有个安置。哪晓得，他们吃了碗里还盯住锅里！这样的人，我敢向皇上保荐嚜？即使奏折呈上去，军机处和吏部那帮饱学之士，不笑掉牙巴才怪嗒！”钱登选突然“嘘”了一声，提醒道：“田大人，你小点声，莫给人家听见。”
“偏要吼！偏要吼！我在自己的衙门说话，还躲躲闪闪的做个么子？！我偏要吼……我偏要让他们听见！”他故意提高嗓门，大声吼叫道，“愿当师爷就当，不当……他们就给老子滚！”
冷、张二位师爷，这日恰好就坐在隔壁的文案房里。
田兴恕这番吼叫，张茂萱和冷超儒本是听见了的，但他们不敢发作，只是苦苦地相视一笑。“运气不好啊，心培，我们又投错了庙门！”冷超儒自嘲道，“这小伙不滚蛋，你我休想过上舒坦的日子。你看咋整？”张茂萱点头表示赞许。
“自古以来都是武官打天下，文官坐天下。拿笔的未必还玩不过他拿枪的嚜？”张茂萱意味深长地说，“办法，我多的是。只不过要待时机成熟，你我才好行事操弄……”
贵州狼烟四起的局面，一直令咸丰帝奕心惊胆寒。
咸丰十年十月底以前，田兴恕一直以贵州提督身份，在铜仁、石阡等地带兵“剿匪”。十月底，田兴恕自石阡亲赴贵阳走马上任，“匪患”猖獗的局面才稍稍得以缓解。奕暗暗高兴，立即授田兴恕钦差大臣关防。他揣测：今后，贵州军务由田兴恕这员湘军悍将主掌，一切都应不在话下……谁知，这只是暂时现象。咸丰十一年的春节刚过，“贵州苗乱”突然又出现了新的高潮且愈演愈烈。虽说正月上旬，田兴恕指挥部队收复了定番州城和长寨厅城，但荔波县城和安顺旧州却被太平军相继攻占。
接下来，湘军在相当一段时间里噩耗不断。由副将杨岩保、周学桂、田兴胜、沈宏富等率领的数路湘军，全都出师不利，连连折戟。仅正月中旬至三月下旬