人啊？这世道，早已是无官不贪，难道你们不是微乎其微吗？”
痛心疾首的钱登选，突然流泪哭喊道：“田大人，‘冰冻三尺非一日之寒’。今日这大清王朝，它已经病入膏肓，无可救药啊。在此，登选不妨斗胆预言——这积重难返的大清王朝，眼看危在旦夕！”
听了钱登选的一番高谈阔论，田兴恕好一阵都没有吭声。他从案桌的瓜果盘里抓了一把葵花籽，轻手轻脚地走到门边……小麻雀没有看见忠普，在议事厅门口溜光的石板地上，依旧徒劳而又偏执地跳蹿着。它那尖利的黑喙，匆匆衔起地上的沙砾、石子，随即又一次次地放弃。
田兴恕一手托着葵花籽，一手尽量用轻柔的动作，将那小小的葵花籽一粒粒地扔了出去。第一粒，他抛远了，小麻雀没有看见；第二粒，离小麻雀稍微近了些，它惊喜地啄开硬壳，狼吞虎咽地吃了下去；第三粒，它再次惊喜地吃了下去……正当田兴恕抛出第五粒葵花籽的时候，小麻雀突然发现了他，于是，它紧紧衔住那粒白色的葵花籽，猛地飞了起来……
转眼之间，那小麻雀逃得无影无踪！
田兴恕气急败坏，他把剩下的葵花籽，全部扔在了议事厅门口那溜光的石板地上！
从内心来说，他觉得钱先生的比喻不无道理；然而，在感情上，他怎么也不愿轻易认同这种说法。“大清王朝就是大清王朝，它怎个又变成了一枚臭鸡蛋呢？”忠普撇下钱登选，边在假山间溜达，边暗自琢磨，“假使大清王朝真的覆灭，我还能保住这官位么？我田忠普倘若不做官，又能做甚？”
田兴恕心头苦闷极了。时至今日他才发现：自己上任之初的那点好心情，其实仅仅是一相情愿的，空洞柔弱，虚幻得不堪一击的孤芳自赏。现在，一想到各州、厅、府、县烽烟四起，“贼匪”猖獗，田兴恕就会出现幻觉——他总感到自己头上笼罩着一张大网！
无论他怎么挣扎，这大网都撕扯不开！
直到这个时候，田兴恕才明白：皇上之所以授他钦差大臣关防，并非完全出自于对他田忠普的信任，或者真的是为了让他“节制贵州文武”，而是为了朝他的肩头上加码：“督办全省剿匪事宜”。可是，如此一来，奕便断了这湘西小伙的退路——你田兴恕必须想方设法，将肆虐黔省的匪患一举荡平，不能虎头蛇尾，做第二个蒋玉龙，甚至，不得有哪怕非常细小的过失……明白了这一层，田兴恕吓得打了个冷噤。然而，他现在身不由己，他的苦闷，只能积压在自己心底，他那沉重得难以启齿的忧虑和屈辱，不能对任何人声张！
“管他妈皮的！”有时，田兴恕的心里实在压抑得慌，索性便这么宽慰自己，“仗，我还得去打，饭，我也还得吃。莫去想它那么多！车到山前必有路！”为迅速平定事态，田兴恕立即下令，调派杨岩保、周学桂、田兴胜、沈宏富及参将李有恒等湘军将领，率部赶赴各地增援官军。