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咸丰十年（1860年）八月，英、法联军攻占北京，火烧圆明园，逼迫清廷签订了丧权辱国的枟北京条约枠。
同年底，清廷设立“总理衙门”。同日，便对“匪患”严重的贵州省级官员职位及权限作了如下调整：
一、授提督田兴恕“钦差大臣”关防，以利其节制贵州文武，督办全省剿匪事宜；二、贵州粮储道何冠英，以劝捐办团有功，赏加从二品顶戴，调署贵州按察使；三，原贵州按察使龚自宏调礼部，着龚自宏即日起程回京听训，中途不得耽搁……
这年，田兴恕刚满二十四岁。
贵州的军、政大权经皇上诏命颁布，由田兴恕一手把持。退缩一旁的黔抚刘源灏，似乎已显得可有可无、形同虚设。然而，黔省的“剿匪”形势却不容乐观。遍布各地的“号匪”、“乱党”不仅依旧猖獗，而且越剿越多，大有星火燎原之势。倡乱较早的黔西北、黔北、黔南、黔东南等地，农民起义更是风起云涌。在官府层层上报、并密切关注的“匪酋”名单中，除去原先的张秀眉、何德胜、“刘祖祖”、余正纪、柳天成和潘名杰，还接二连三地出现了叶桂林、陶新春、石洪明、谭纪舆等新名字。其中，归化农民叶桂林率领的布依族义军，共计有两千余人。咸丰十年年底，这支农民武装正式加入了太平军张遇恩部，随后参与围攻安顺府城。
“贼匪越剿越多，这是么子缘故？”田兴恕为此整日闷闷不乐，脸上更是阴云密布。年轻人应有的活泼气息，在他身上荡然无存。
这天，田兴恕赤裸着上身，把自己关在签押房里，一遍遍地咕哝着，给自己打气：“老子不信邪！”
“老子田忠普，偏就不信你这个邪！”低声咕哝一阵，他光膀赤脚地走出签押房，在院子里扬头大呼小叫：
“陶四歪……”
“陶四歪！”
陶四歪急匆匆赶到跟前问他：“田大人，么子事？”
“去，叫人给我备马！”
陶四歪亲自把马给田兴恕牵出来，在旗杆上拴好：“田大人，马备好了。”田兴恕光膀赤脚，“噔噔噔”地几步跃下台阶，大步流星地走到旗杆下面。“啊——呸！”他使劲朝地上吐了一口唾沫，把缰绳接过去抓在手里。四歪小心问：“田大人，你要出门么？”
“不出门我叫你备马搓球！”四歪又问：“要不要我们随去？”
“不要。”田兴恕闷头一抬腿，“呼”地踩镫上马。是留是走，陶四歪左右为难……这时，田兴恕已和他的坐骑一起，流星闪电般地冲出了提督衙门……那马驮着他，流星闪电般地冲过了六洞桥。转眼，他和它又冲到了粮道署的三浪桥。田兴恕还是嫌那马太慢，于是反手朝它屁股上猛抽了一鞭。那马的喉管里尖啸一声，蹄下转换得更加急速：“垮得啦、垮啦他！”“跨得啦、垮啦他！”
冲过“抚牌坊”，他看见了巡抚衙门前，那几排浅浅的可有可无的石阶。
田兴恕跳下马来，把鞭子朝着哨兵一扔，便往衙门里走。衙役的动作更快，几步就抢到忠普前面去了。“混账东西，你急个么子？！”田兴恕大怒。衙役全身一哆嗦，忙停下步子解释说：“钦差大人，小的去给刘中丞禀报一声！”
“混账东西！哪个要你来禀报！”田兴恕训斥道，“我到都到了这嘎，未必还找不着你们主人么——走开！”
书房中，刘源灏正观摩着颜真卿字帖，聚精会神地挥毫练字。
虽然他身上穿着厚厚的棉裤、夹袄，动作不太灵便，但他仍不紧不慢地比画着，一招一式看起来都非常认真。
“刘老倌，打搅你嗒！”田兴恕说着，光膀赤脚站到了中丞大人身边。刘源灏刚一抬头便惊叫道：“啊呀，钦帅大人，你怎么缺衣少履的！不冷吗？”
田兴恕笑道：“不冷。”
“啊呀，昨天不是下了一场大雪吗？”刘源灏将毛笔搁置一旁，不停地搓手。
田兴恕笑道：“老天爷下不下雪，那是他自己的主张。今天，忠普前来拜访刘大人，是想请教凡间的事。”
“哦……钦帅大人你先莫急，”刘源灏挥手吩咐门口的丫鬟，“赶快把棉袍给我拿来！另外，单独给田大人泡上一壶‘都匀毛尖’！”他对忠普解释道，“老弟呀，说到这‘都匀毛尖’，本是今年的贡品，老夫稍存私念，从中截留了几斤，正欲使人专门给你老弟送点过去，不料田钦差已大驾光临！”
说话间，刘源灏从丫鬟手里接过棉袍，关切地披裹在年轻的钦差大臣身上。
“刘大人，”田兴恕开门见山地说，“这几天的敌情通报，你都看了吗？”
刘源灏答曰：“看了。”
“当下局势，刘大人你是如何看待的呢？”
刘答：“啊呀，钦帅大人，贵州各州、厅、府、县局势诡秘，可堪担忧啊！老夫不知钦帅将要做何安排？”
田兴恕：“废话！剿匪方面，我要做何安排，未必还须跑来问你嚜？你把皇上置于何处？”
刘源灏忙作揖道：“钦帅海
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