入蒸笼，置于灶上。
火苗飘忽，青烟缭绕。架于大灶台上的两副蒸笼热气腾腾……
在夏堂发的监视下，那颇有经验的酒师定量添柴，下细把持，将冉、张二人用文火慢慢熏蒸。整整两天两夜里，田兴恕都坐在那灶台边寸步不离。第一天，他沉思默想，一言不发。第二天，他叫上钱登选、夏堂发和陶四歪，在灶台边饮酒解愁。其间，他时而大笑，时而嚎哭。并频频举起手中的“佛朗机”，对着那蒸笼咬牙狂射。
砰……！砰……！枪声一响，蒸笼上每每便出现新的眼子。
砰！砰！砰！蒸笼上的眼子越来越密集。白净、轻柔的蒸气则细若游丝，沿着那密密麻麻的枪眼徐徐外泄。
对忠普这年轻人，钱登选可谓照顾得无微不至。一方面，他百般迁就，硬着头皮与田兴恕同斟共饮，另一方面，他又向其说古论今引经据典软语宽慰。但是，对钱登选的劝解，田兴恕要么摇头，要么点头。他始终泪光涟涟，一言不发。
两天两夜之后，造酒作坊里四处飘香。士兵揭开茅盖，把蒸笼里的两具尸体抛掷地上。孰料，冉珍海和张大发的尸体已骨肉分离，关节垮架。湘军士兵用竹箕盛了这散乱的骨架，将其陪葬于副将田兴奇的坟墓两边。
白号军、黄号军与湘军进入了长达数月的拉锯战……这场较量格外残酷。在频繁的胜败更迭间，石阡府的大寺顶、野马、猴场等战略要地朝三暮四、几易其手。比较而言，湘军损兵折将尤为惨重。曾经被朝廷寄予厚望的湘军悍将田兴恕，虽官至贵州提督，却处于进退维谷的尴尬境地。