长而去。
虽说巧妙发力，借助孙辽纲整治了胡缚理和钟老板，但钟老板拒付的那一千两银子酬金还是令张茂萱、冷超儒心欠欠的。他们觉得，如此兴师动众也没把银子整到手，终究是美中不足。冷超儒思虑再三，终于想出了打官司这个路子。
“心培，衙门上下都是我们的人，说到打官司，你我不是轻车熟路么？”
“对呀，‘钱官司，纸道场’，看他钟老板拿得出好多银子去塞那些狗屁眼！”
张茂萱仿佛看见大堂上如狼似虎的衙役，一齐举起“杀威棒”，将那钟老板打得连声求饶。于是，这年二月下旬——即苗族义军与黄号军攻占贵筑县扎佐巡检，威胁贵阳的时候，钟老板被张茂萱告上了公堂。
眼睛高度近视的贵筑知县洪承炬，年纪已有六十开外。不知何故，他身上那套官袍总是皱巴巴的，时常散发着一股馊臭的气息。
一副歪斜的、破旧不堪的老花镜，悬吊吊地分架于鼻梁两边。进出衙门间，洪承炬爱佝偻着身子、低垂着脑袋，双手则不停地四处摸索。正如他那委琐的外表一样，洪承炬向来不善钻营，拙于官场上下的各种应酬。因此，这老头尽管已年近古稀，却还是个小小的七品知县。
不过，在办案方面，洪承炬却有着非常扎实的功力。例如张茂萱这个案子，他只是将那状子粗略地瞟了一眼，就看出了其中的破绽。
“张先生真会取笑。这桩案件，本官不好定夺啊！”洪承炬说着，双手把状子递还给了张茂萱。张茂萱的眼神中间，立刻流露出几分压抑不住的失落感。
他拿着状子，歪着脑袋冷冷发问道：“洪大老爷，这有哪样不好定夺的呢？”
老头字斟句酌道：“张先生从幕多年，想必对大清律例十分熟悉，对涉及各类案件的条条款款更是了然于胸。今日，在张先生面前，本官哪敢班门弄斧贻笑大方？”
张茂萱很不高兴：“那些事情，在下一概不清楚。我今天来衙门，是专门向你们官家老爷讨取公道的。坐堂审案，这可是你洪大老爷的本务！”说到这里，他见洪承炬没有应答，便缓缓摇头道，“哪样叫大清律例，哪样叫条条款款。我不懂！”
“真的不懂？”
“真的不懂！”
老头微笑道：“张先生从幕多年，怎会不熟悉律例？依照大清律例，凡争执金额在银子一千两以上的案件，当事人若要起诉，小小县衙是无权受理的。这份状子，张先生宜直接向知府衙门投递。”
“不行，这桩案件，你得亲自给我办理。”张茂萱态度很坚决。
老头眉头一皱，不高兴了：“张先生，大清律例中的条条款款，本官已作详细解释。请足下设身处地，不要为难本官为好！”
张茂萱赔笑道：“多文老爷刚由黎平府调任不久，贵阳的事体，他未必熟悉。”
“嗨，你既是到了衙门，便是专一讨取公道的。至于此案，他知府老爷怎么审理，好不好审理，那是他的本务。你用不着操心。”
洪承炬将就张茂萱刚才说过的话，借用过来狠狠地杵了他！张茂萱不好发作，只得赔笑道：“洪大老爷，我的洪大老爷！你既是亲民之官，又丁丁当当地拿了国家那么多俸禄，还是应该体恤一下我们百姓的疾苦嘛！”边说边朝洪承炬眨动着眼睛。
洪承炬故作不知，温和地给张茂萱下起了逐客令：“张先生，近日战事催逼，长毛急攻青岩堡。这几天，在下正为贵阳营筹集军粮。本官无暇奉陪，你就在签押房里多坐一会儿吧。”
见洪承炬想溜，张茂萱心里就着急起来。
“洪老爷，你好不开窍！”张茂萱一边挤眉眨眼，一边轻言细语道，“洪老爷，我的青天大老爷，等断了这场官司，张某大大方方分它一半的银子给你！”谁知那老头却说：“哪怕你全部给我，在下也无能为力啊！张先生，在下觉得，你赶紧去知府衙门投递状子较为妥当。”张茂萱傻眼了。
但是，他却在心里暗暗赌气：“好，你叫老子找多文，老子就去知府衙门找他！”
这桩官司，张茂萱之所以强行向贵筑县起诉，是经过他和冷超儒周密策划过的。上年去黎平送信，张茂萱与时任黎平知府的多文，曾有一面之交，多文来贵阳后，张茂萱曾携带厚礼，数次上门拜访过他。
依照大清律例，刑事案件执行三审终审制，民事案件则是两审终审制。此案若由贵筑县负责一审。那么，即使张茂萱不能确保一审得利，凭借自己与多文的交情，他相信在终审也能轻易胜诉。反之，如果由贵阳府负责一审，即使一审胜诉，倘若钟老板上诉至按察使司衙门，那么事情就要复杂得多——因为，主管全省司法事务的贵州按察使龚自宏，历来就看不惯张茂萱、冷超儒，官司打到他那里，胜诉的机会是非常有限的。况且，张茂萱起诉钟老板的理由、证据都不是很充分。这一点，他和冷超儒心里有数。眼下，既然洪知县非得死搬教条依法办事，那么，这桩官司，定是凶多吉少！
“洪承炬你这个老古板、老杂种、老私儿……！