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初次相逢的钱登选、张茂萱二人，籍贯都在安顺府，并且又是同行，因此就一见如故。吃罢中午饭，钱登选领着张师爷去总兵府的行馆歇息。
杂役提来一串钥匙，打开行馆客房的大铜锁。张茂萱在钱登选的陪同下，满意地在一间宽大、整洁的客房里安顿下来。钱登选说了几句客套话后，正欲走开。张茂萱却拉住他，叫聊聊再走。
钱登选急忙深深地作了个揖，用正宗的安顺乡音，动情地对张茂萱说：“‘君自故乡来，应知故乡事’！我想给张先生打听一个人……”哪曾想，他刚刚说出“钱恭”这个名字，张茂萱就惊叫起来：
“啊呀——你看你看，这真叫无巧不成书啊！怎个你也认得他呢？这位钱先生，他正是本人的金兰好友！”
钱登选微微一笑，平静地望着张茂萱说：“确实巧——钱恭乃在下的胞兄。”他再次给张茂萱施礼，“家兄为人迂腐，不知变通，一向和官府没有密切的往来。这方面，还得多承张先生照顾、提携才是！”
“哎——！”张茂萱一闻此言，就故意拉长了声音以示嗔怪。他边给钱登选回礼，边兴奋地说，“一家人何必要说两家话，令兄在省城经商，红火得很呢。去年夏天，巡抚衙门遇到麻烦，令兄急公好义慷慨解囊。中丞大人很受感动。为此事，蒋中丞还专门召见过令兄。”
钱登选的表情本来一直都很平和，这时却显得十分惊讶：“啊？在下与胞兄已失散多年。想不到，今日，他竟然有此殊荣！此中详情，但盼张先生说来听听……”
张茂萱笑笑，返身过去，抬手推上了房门。接着，他便从头一二、绘声绘色地说开了：“去年夏天，巡抚衙门遇到了这么一个难题……”
钱氏昆仲二人，彼此间经常互致家书问候冷暖。这件事情，钱登选虽然已在兄长的通报中有所了解，但他在张先生面前却故作不知。
张茂萱边说边故弄玄虚，给钱登选卖些小小的关子。
“当时，蒋中丞万般无奈，托张某代为筹措资金。在下脸皮薄，生怕在其他人面前遭拒，所以都不好开口。但是，蒋霨远催逼甚急，怎个做呢？在下想来想去，觉得令兄可靠——因为我与他之间毕竟是多年的至交嘛，便向他求援。他二话没说，大大方方捐献了五百多两银子。”
“其实，当时的情况并不复杂。只是由于中丞大人考虑欠周，再加之巡抚衙门财政拮据。故而才遭致洋人的这番羞辱。”
听张先生说到这里，钱登选插话道：“是的，古话就说过，人弱受人欺，马弱受人骑。那些洋人，着实是可恶之至。老弟，无独有偶，就在不久前，我们这里发生的一桩皮绊（纠纷），也和那洋教有些牵连！”张茂萱一听就来了兴趣，忙叫钱登选细细说来。
钱登选便聊起了“打馆事件”及金铁匠之死……等等。和蒋霨远的窝囊、猥琐相比，田兴恕那一波三折的故事，可称得上是跌宕起伏，傲岸爽心！张茂萱边听边连声说：“痛快，痛快！今日算是长了见识！”最后，他站起来，喟然长叹道，“武将凶悍至此，旷放至此，罕见！张某以前确实是闻所未闻！试想，若大清国的文官武将，都如田忠普这般威猛刚烈，那英夷、法夷，何敢轻言冒犯？！”
“用霹雳手段，方显菩萨心肠嘛！”钱登选赞同道，“足下言之有理。这田大人虽说年纪不大，却是大清国不可多得的旷世奇才啊。”
张茂萱说：“钱先生，我回去给中丞大人说说，叫他干脆给皇上写道荐贤折，请求皇上把田忠普留在贵州。”
“英雄所见略同！”钱登选说，“实不相瞒，在下和张先生说了这么半天，正是出于此意。”
二人眉飞色舞地聊得正投机，夏堂发敲门进来说，田大人找钱先生有事。两个同乡这才余兴难尽地收起了话匣子。他们约好晚上再接着聊。
张茂萱带去的那道“上谕”云：“奉上谕：‘前据骆秉章奏，江西贼匪突蹿湖南，情形甚为吃紧，咨调留黔副将田兴恕将军务交知府兆琛办理，即令兼程回湘等语。现在蒋霨远已派田兴恕署理古州镇总兵，如另有得力之员，堪以委署镇篆，即饬田兴恕带兵回湖南。
“‘倘实因该员得力于黔，必须留以剿贼，而古州镇一时委署乏员，着蒋霨远即与骆秉章咨商办理，毋得顾此失彼。钦此。’”
午后，田兴恕摊开“上谕”，悄悄读了一遍，他觉得自己对这些文言文似懂非懂，就叫夏堂发喊钱先生来。钱登选把“上谕”逐字逐句拆开来，用极为通俗的语言，给田兴恕作了透彻的讲解、剖析。
从头到尾，田兴恕都在专心致志地听，一句也没有去打岔。直到钱先生讲解完了，他还在那里转着眼珠子，时而看钱先生，时而看“上谕”，颠来倒去地推敲那里面的意思。
临末，田兴恕看了看钱登选，冷不丁地说：“钱先生，做我的师爷好？”
“……？”田兴恕话音落地的刹那间，钱登选几乎不敢相信自己的耳朵。
因此，他的脸上不由自主地闪过一缕惊讶的神色，他缓缓地抬起头，茫然地望
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