大吃一惊，他的上半身往前一弹，脖颈、胸部都倏地和那目光一道绷直了，“忠普，你们真的要走吗？”
田兴恕点点头，却不急于回答何大人的问话，只是拿手在身上的各个衣袋里摸索。“这个地方，我们呆不下去了。”沈宏富既是替田兴恕作答，又像在自言自语。何冠英说：“贵军援黔，怕是已数月之久了吧？至今还未听说田大人有过败绩呀。”
田兴恕抬头白了他一眼，不以为然地说：“这有甚稀奇的！军队不打胜仗，拿它来作么子？”说话间，忠普从右边衣袋里抠出了一封皱巴巴的信札。他把那信札举在手中，神秘地朝何冠英晃了两下。
何冠英问他：“老弟，那是什么？”忠普笑而不答，只是变了脸色，把脑袋诡诈地凑拢了一些。
“啊……吭哪！”田兴恕咳嗽了一声，狠狠一用力，把口痰“呸”地一声吐在了地上。这才正色问何冠英：“你识字？”何冠英老老实实地点头说：“在下识字。”
“嗯！好。”田兴恕赞许地说，“何大人识字就好！”他把那信札递给何冠英说，“你自己慢慢地看去！让我先喝两口茶。”何冠英手里拿着信札忙说：“田大人自便！”说着，他吃力掀开被盖慢慢下了床，斜坐在椅子上看那封信札。
这份信札，是湘抚骆秉章致田兴恕的手谕。从其笔迹和行文风格来看，它显然出自当今名幕、“再世诸葛”左宗棠之手。对这个左季高，何冠英不算陌生。两年前，何冠英在省城任贵阳知府期间，就欣赏过左宗棠的墨宝。
当时，何冠英偶尔听说，湘抚幕僚左季高才学过人，书法、辞章等无所不精。据说，左季高是湘抚骆秉章的奏章师爷。骆秉章对之极为倚重，礼遇有加。有一次，他半夜起草了一道奏章。脱稿后，他不顾侍卫阻拦，闯进骆秉章卧室，大声把骆大人从梦中叫醒。骆秉章读了奏章后，连声叫绝。马上唤仆人上酒，与左季高痛饮了一番！
“一个小小的师爷，果真如此了得么？”何冠英听了这些传闻，虽然半信半疑，却又无法抵挡好奇心的诱惑，遂到巡抚衙门找到冷超儒，托他翻出一些湖南方面的公文来观赏。
哪曾想，那些“咨文”、“公函”，果真非同一般！讲文字，遣词作句无一不机警圆滑，堂皇典雅。讲书法，挥洒自如，.快淋漓。
而且，这些草、隶、行、篆……各种体例都点横着力，撇捺千钧！
湘中才子左宗棠那超乎常人的才学，令何冠英叹为观止。何冠英横看竖看，把那些“咨文”、“公函”细细把玩了个把多时辰。不禁叹曰：“难怪‘长毛’在湘中屡屡受挫，原来是有左季高这样的奇才，在骆吁门身边襄佐理政啊！”
何冠英当时万万没有想到，两年后，湘中奇才左季高的墨宝，居然出现在黎平这偏僻之乡。他暗叹自己与左季高有缘。于是，骆秉章致田兴恕的手谕，何冠英看得格外细心。
手谕的结尾处，是这么两句话：“当下，湖南、湖北匪情汹汹，狂飙烈烈！足下若能率部回楚，当属吾境福音佳讯也！三湘父老无日不翘首相盼……然山水险恶，切望归途保重。”
看来，湖南近期的局势，也真的够呛！田兴恕他们果真恐怕是要回去了。
“可是，这怎么行呢？”何冠英心里暗暗琢磨道，“眼下，正是贵州剿匪的关键时刻，全省反贼，基本上与官军势均力敌，双方处于拉锯状态。在这种情况下，惟有湘军才能打破双方的战略平衡！这不——从去年十月起，黔东南的匪情日益减轻，整整五个月没有发生过大的战事。尤其是黎平府的开泰、永从、古州，已经出现了人心安定、百业复苏的喜人局面……”
何冠英清楚：倘若湘军退出贵州，余正纪、柳天成、张秀眉他们不但会马上卷土重来，甚至会殃及全省的安危。这样的后果，实在是不堪设想啊。
何冠英忧心忡忡。
骆秉章的手谕，他来回反反复复地看了好几遍，才用双手将其捧还忠普手边。“田大人可否不走呢？”久病体虚的何冠英，说话很吃力，他软软地滑出两手扶在膝盖上，这才稳住了劲，但是仍感中气不足，说话时心口就像一个漏气的风箱。
“这些年，我朝国运不昌、国难频仍贵州苗乱又久难平服。田大人，你少年英才立马横刀，贼匪畏之如虎。足下何不长期在此任职呢？于公于私都有利嘛！”
他诚恳地望着忠普，试探道。
田兴恕说：“其实，哪里都一样。我部建制本身就属湖南提标，回湖南是天经地义的事情。”
“唉——”何冠英拉长声调说，“将在外，君命还有所不受呢。时下贵州千疮百孔，老弟，这可正是大丈夫建功立业、光宗耀祖的好时机啊！”
“何大人真的这样抬举忠普？”
“刚才我所说的，全是肺腑之言啊。老弟！”
田兴恕说：“那好，我也直话直说。”突然间，他抬高语调，愤愤不平地说，“既要马跑，又不给喂马草……这样整，不累死也要饿死嗒。哪个经得住拖！如果不是营伍上断粮，我‘虎威营’那五个弟