蒋玉龙作回复之前，田兴恕闲暇身宽，百无聊赖。恰好，总兵府有个叫钱登选的文员与他说话投缘，忠普便叫钱登选教他读书。
钱登选说：“识字不难，凭田大人的慧根，每天认十个八个不费吹灰之力。”
钱登选还说：“田大人官运亨通，现在可从音韵着手，这是吟诗着文的关键。掌握了音韵，以后官场上的一般应酬，田大人不在话下。”
钱登选现年三十八岁，是个举人。
早在嘉庆、道光年间，安顺府清镇县的钱氏，一直是当地首富。
钱登选家中要钱有钱、要粮有粮，诗书传家、礼仪待人。道光二十七年（1847年），钱登选和哥哥钱恭在乡试中双双中举，钱府的声望越发显赫。
然而次年，钱恭却在无意之间得罪了当地恶棍何三斗。
说到何三斗，谁都知道他的外号叫做“何疙瘩”。
何疙瘩是清镇县一带臭名昭着的“烂人”（无赖）。平日，他嫉妒钱府财物丰裕，曾数次绞尽脑汁设下圈套，上门敲诈钱恭。钱恭自恃有理，不买这“烂人”的账。何三斗异想天开的发财梦，始终未能得逞。他暗暗怀恨在心。
一个冬天的黄昏，趁钱氏兄弟外出办事，“烂人”何三斗带着一帮恶徒，气势汹汹地闯进了县城东门“接官亭”附近的钱家大院。
恶徒们挥舞着斧头、砍刀，朝男女老少一齐下手。钱登选的父母、姐姐、妻子、嫂子、侄儿等，全部倒在血泊之中。华丽的房宅也被其纵火焚毁，家里的金银更是被抢掠一空。待钱恭、钱登选兄弟俩得信赶回，钱府上下血流殷地，尸体横陈。钱登选与哥哥到处投官上告，无奈仇家衙门有人。官府非但不查办，反而将这哥俩构陷入狱；一关就是五年多。
咸丰四年，杨元保在独山造反。蒋霨远见绿营兵抵挡不住，整日心急如焚。经过一番苦思冥想，他终于琢磨出了一个“以毒攻毒”的好主意。于是，蒋霨远下令放出安顺、都匀两府的犯人，全部编入韩超的“清江团”，与官军一道征战“剿匪”。钱登选和哥哥本来就识文断字，又系举人出身，兄弟俩在一帮犯人中可谓卓尔不凡，出类拔萃。在独山征战期间，他们确实为“清江团”出了些好点子，故而深得团首韩大人的器重、赏识。他称赞这兄弟俩“弃旧图新”，自谓重用二人乃“变废为宝”！
咸丰四年五月，杨元保义军土崩瓦解。经安顺知府刘书年、“清江厅”州判韩超等多方斡旋，钱登选、钱恭蒙赦返家。
钱氏兄弟回到清镇县城才得知：昔日仇人何三斗，已经当上了当地最大的团首。其手中不但有火铳、洋枪、钢炮，还掌握着上千人的团丁队伍。兄弟俩根本无法在当地立足，只好各自外出谋生。
从此，钱恭在省城做小本生意口。钱登选则经韩超推荐，到古州镇总兵巴扬阿手下做了文员。家庭遭遇的惨祸和人生经历的风风雨雨，使钱登选变得格外小心。在古州镇总兵府这衙门里，钱登选随时随地都眼观六路、耳听八方，对主子安排的大小事务，兢兢业业、小心办理，从未出过一丝半毫的差错，深得主子的好评。
仅短短的四年时间，举人钱登选先后送走了四任主子。从巴扬阿、桂林、佟攀梅到特克慎，四位总兵大人战的战死，革的革职，个个狼狈不堪、身败名裂，没有哪一个体面下台得以善终。
不过，对湘军悍将田兴恕，钱登选却是刮目相看：在这几任总兵中，田兴恕年纪最小、本事最大，也最不善于交际。虽然这小伙脾气不好，但他气度不凡，做事颇有魄力和主见。田兴恕入主古州后，地方官员、缙绅络绎不绝地前来巴结、逢迎，然而，他们全都遭到了田兴恕的冷遇。
凭着这一点，钱登选暗中断言：此人前途无量。
云对雨，雪对风，晚照对晴空，来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。
三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫。
两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红……
钱登选将枟音律枠用楷书抄在纸上，一有空闲就逼着田兴恕反复诵读。刚刚学了两天，田兴恕就不耐烦了，他一个劲摆脑壳，说自己天生不是这块料。
“田大人，你这样搞要不得。”钱登选笑着说，“读书如逆水行舟，千辛万苦得一寸，一篙松劲退千寻。大人不可泄气！”
“道理我何尝不晓得哟？！”田兴恕说，“这人哪，就是个怪！小时候想读虚（书），我爹娘无田无地，哪有钱粮供养？！才头十岁，老娘就把我送给石匠哥子当学徒。现在，你钱先生不收分毫，愿意给我当老师。嘿，格老子的——偏偏又学不进！”
钱登选说：“不怕，我们慢慢来。等咂出味道了，田大人就会知道，读书其实是一件很有乐趣的事情……”
“冬令进补，壮过水牯”。
腊月十八，冬至。依贵州风俗，这是个节日，有钱人都要煨狗肉汤锅。这天，古州厅同知曹师敬令厨子煨了狗肉，宴请田兴恕。
曹师敬年约四十，是个典型的小官僚，官场往来方面颇有些手腕，对