她被一个穿长衫子的亲戚领到播州城里，交给了一个叫“老爷”的人。
老爷是一个穿长袍马褂、戴瓜皮帽的白胡子老头，家住丁字口。
亲戚牵着蛮蛮走了很远很远的路，总算到了那个地方。那里的围墙好高、好长！那里的大门好宽、好厚！那个穿长衫的亲戚，对这里显然熟悉，他大大咧咧地推开一扇大门之后，蛮蛮随他步入了一座四合天井的院子。
院里没人，四周空荡荡的房间也全都上了锁。几株香喷喷的桂花树，使这院子愈发显得幽深！蛮蛮双腿打颤，她战战兢兢地对亲戚说：“表叔，我怕鬼。”
“你才是个鬼……”亲戚笑笑，安抚她说，“乖，快走。去迟了人家不高兴！”他牵着蛮蛮，接着往里走。他们又进了一道大门，步入另一个院子……这些院子，门槛都很高，站在外面的蛮蛮只能露出一个小脑壳。亲戚拎住蛮蛮的衣领，像提口袋一样，帮她一道道地翻过了那些门槛。
他们终于见到了那个叫“老爷”的人。
方石砌的阶沿坎上，放了一张宽大的竹躺椅，一个须发皆白、穿方口布鞋的老头儿，正仰靠在竹椅上看书。亲戚走过去，小心地向他鞠了个躬。老爷扭过头，把蛮蛮挑剔地打量了几眼，才咂巴了几下嘴皮表示满意，然后从衣兜里摸出几个铜钱儿，丁丁当当地放在亲戚的手上。亲戚再次向他鞠躬。
亲戚对蛮蛮笑了一下，拍拍她的头，走了。
老爷那张脸，白净而且细腻，他下巴上那撮山羊胡子也是白生生的。最好玩的是老爷说话、吃饭的时候，随着他嘴巴的张合，那白生生的山羊胡子一翘一翘的，仿佛是一把小毛刷。
除了几个长年、丫鬟，在这个家里陪伴老爷的，还有“犬子”和“糟糠”。蛮蛮刚去的时候，根本不知道“糟糠”、“犬子”是什么，直到过了很久，她才明白“犬子”是老爷的独儿子，而那“糟糠”则是老爷的女人。
老爷的“犬子”比蛮蛮大十岁。他们两父子的衣着完全相同：
一样的瓜皮帽，一样的方口布鞋，一样的长袍马褂。不同的是，老爷喜欢背手，而“犬子”的手却是朝嘴巴里放，确切地说，他是把大拇指扣在嘴巴里，斜着眼神发呆，口水源源不断地往外流淌，还成天“呵呵呵，呵呵呵”地傻笑。“犬子”究竟在想些什么呢，没有谁说得清楚。但是，他那自得其乐的笑声告诉别人，他不知道什么叫寂寞。长年们背地里叫他“憨憨”。老爷买蛮蛮进家，就是为了给这“犬子”娶个价格低廉的童养媳。
“糟糠”是一个瘦削的老妇人，她个子很高，却裹着一双小脚。
这样一来，她的外表看上去就不大协调；另一个不协调之处是：她的年纪比她丈夫老得多。
“糟糠”不大爱说话，因为她脸上的肌肉太松弛，一说话就上上下下地直打哆嗦。不过，“糟糠”的衣着却很华丽，出出进进之间，那一身花花绿绿的褂子、袍子和亮闪闪的项链、耳环流光溢彩，看得人眼花缭乱。她身上的每一个关节乃至每一根纤维，仿佛都在金银水里浸泡过似的……这个老妇人，自称是蛮蛮的干妈，依本地风俗，蛮蛮称呼她时既不能叫“妈”也不能叫“娘”，而是喊她“母”。
蛮蛮既是童养媳，也是小长工。她的活路有三样：一是洗全家的衣、裤、鞋、袜；二是洗菜、洗碗；三是扫地。她毕竟太小，时常洗不干净衣服或碗筷。
老爷很有修养，他不说粗话，也不轻易动手打人，只是，在蛮蛮做错事情或洗不干净衣服、碗筷的时候，罚她跪阶沿坎，虽然，一跪就是老半天；老爷性格倔强，除了“糟糠”谁都不敢多嘴替蛮蛮求情。
蛮蛮时常莫名其妙地哭，一哭她就思念自己的爹娘。但是，九泉之下的爹娘怎知道，他们的女儿蛮蛮，正在这播州城里落难啊！
有一天中午，蛮蛮洗碗打碎了一只汤匙，老爷把眼睛一瞪，九岁的蛮蛮知道大事不好，赶紧自觉地跪到了阶沿坎边。老爷鼻子里哼了一声，睡午觉去了。跪着跪着，天空猛地暗了下来，骤起的大风一阵紧似一阵。蛮蛮脸上突然间溅了几滴雨点，她抬头一看，只见成团的黑云在天上急急忙忙地涌动、翻滚！接着，大雨来了。当时，除了马房里两个铡草的长年外，院子里没其他人，可那两个粗心的长年，偏偏把跪在阶沿坎边的蛮蛮搞忘记了！
那天，震耳的炸雷“轰……隆……”“轰……隆……”一个接一个地在雨帘中爆开，它仿佛要把播州城劈碎！瓢泼大雨好像在和蛮蛮作对，“哗啦哗啦”地下得不歇脚，雨水顺着瓦沟，直接往蛮蛮的身上灌。眨眼间，她的全身就湿透了，从脚到手都冷得直打寒战，但是，她怎么也不敢进屋避雨……那天，她多么希望“糟糠”的身影能够奇迹般地出现啊！也许，她会板着脸，给蛮蛮安排个什么活路，让她巧妙地躲过惩罚。
但是，她的希望落空了。那一次，母出门整整有半个多月。
她是在和老爷怄气。
他们为什么老是在怄气，蛮蛮百思不得其解。她只知道老爷很少和“糟糠”说话，偶尔开一次口他也是