可能杀掉自己的肱骨之臣。薛怀让想到这里，不禁打了寒战，对那个藏在暗处的人的智谋之深感到恐惧。
但是，当想到周世宗对那块木头不屑一顾的处置办法以及之后的行动时，薛怀让又不禁暗暗佩服起先帝周世宗。在那天出现了奇怪的木头之后，周世宗加紧进攻关南，获得了三个州、十七个县、一万八千三百六十户人口。这次大战役中，朝廷的兵马损失非常之小，强大的军威使周围边界的城镇纷纷归附。
然而，当周世宗提出继续进攻幽州时，征途疲惫的众将军却以沉默表示反对。当天晚上，世宗急气攻心，病倒在了床上。由此可见，不论人多么英明多么强大，如果失去了拥戴者的支持，都会变得很无奈。
自雄州返回京城后，世宗解除了当时的澶州节度使兼殿前都点检、驸马都尉张永德的军职，加授同中书门下平章事。薛怀让很清楚，周世宗并没有忘记那块被烧掉的木头。张永德兵权的丧失，是因为他的头衔中有木头上刻着的“点检”二字。
薛怀让细细琢磨张永德的为人，怎么都觉得那块木头不是张永德玩的花招。在他的印象中，张永德性格温和、有智谋，更重要的是长期以来一直忠于周世宗。说起张永德，也是一个有来历的人。张永德早年随周祖郭威征战，很有智谋，颇得郭威喜爱。张永德二十四岁那年，便升迁为殿前都指挥使、泗州防御使，可谓少年得志。显德元年（公元954年），并州刘崇引契丹进攻周，世宗亲征，在高平与契丹大战。周大将樊爱能、何徽战败仓促后退。当时，张永德和赵匡胤两人各领牙兵两千人分头进军，击败刘崇大军，收降七千多人。世宗驻扎在上党，张永德对世宗说：“陛下只想固守就算了，如果想要开疆拓土，威加四海，应当严厉惩罚失职的主将。”世宗大声叫好，随后斩杀了失职的两主将，军威因此大振。于是，世宗继续进军太原，围城三月，击退契丹援军后班师回京。张永德随后被任命为义成军节度使。长期以来，张永德似乎从来没有表现出觊觎帝位的言辞，更不用说行动。这样一个人，怎么可能暗中刻制一块木头，来给自己挖一个凶险的大坑呢？
薛怀让心想着那块木头之事，对八岁的皇帝说：“皇上英明比不上先帝，还请以江山为重。”他想再说一句话，可是此时一阵冷风迎面吹来，让他难以开口，那句话便吞到了肚子里。
如果暗中指使人制作那块木头散布谣言的不是张永德，那么此人不仅可以借助周世宗除去张永德，让替死鬼消除当朝皇帝的戒心，同时还散布了谣言，为自己将来夺取帝位埋下了伏笔。如果果真如此，此人的眼光之远、谋略之高简直令人感到恐怖。此人是后来被加封为殿前都点检的赵匡胤吗？薛怀让想到此层，感到浑身顿起鸡皮疙瘩，连头发也仿佛丝丝竖立起来。
“战乱已经持续了几十年，皇上只有八岁，虽然不算愚笨，但是恐难掌控纷争之中的天下。如果真让那个深具谋略之人执天下之牛耳，是否真能给天下百姓带来太平呢？”白发苍苍的薛怀让站在冷风中发愣，脑子里有一个念头反复盘旋，不觉脖子后早已冷汗津津。
八岁的孩子见老师发愣，伸出小手拉了拉薛怀让的衣襟，道：“先生，您怎么了？”
“哦……哦……没事，没事。老臣年纪大了，常常走神。”
薛怀让脑子里此刻一片混沌，被这个孩子一问，心里念头一动，想要建议年少的皇帝暗中调查制作那块神奇木头的人，但是转念一想，他还是打消了这个想法。因为他突然想到，也许周世宗在生前一直在打听是谁暗中制作了那块木头，如今周世宗已经逝去，谁制作了那块木头，估计很快就会自己现形，如果现在建议少帝去调查，恐怕会危及少帝的安危。但是，薛怀让的心里同时做了一个决定，他决定自己暗中安排人来调查此事。他知道，要保护少帝，必须找出那块木头背后的策划者。
“要不再征求一下其他几位大臣的意见，先生，您看呢？”
“也好。也好……”薛怀让看着那双清澈却并不轻浮的眼睛，心中一阵酸痛，心想，这孩子或许可以成为一个明君啊，如果再长十岁，不，哪怕再长五岁，情况就会大不相同。难道真有天意！
由于天色昏暗，午后的崇元殿内，已经点上了火烛。春天的风从殿门外吹入，使火烛忽忽晃动。往年，这个时候正是大家串门走亲戚拜年的日子，可是，这个正月初一显得很不一般，朝廷的大部分高级官员接到紧急诏令，午后都集中到了崇元殿。此时，在崇元殿内，文武官员们有的交头接耳，有的默不作声。
显然，契丹与北汉的联合入侵，已经在文武官员中掀起了震惊的波澜。尽管除夕守岁的困倦还在侵袭着众文武官员的神经，但是紧张的气氛渐渐盖过了困倦，占据了上风，使有些打哈欠、打瞌睡的人也竖起了耳朵、打起了精神。
文武班列之中，宰相范质两手垂在膝盖上，脸色铁青，默然而坐，一言不发。此时，他累官至同平章事、弘文馆大学士、参知枢密院事，不久前刚刚加封为开府仪同三司，进封萧国公。说得简单点，范质在朝中所挂之职衔