着独轮车站在那里，眼神一开始好像很吃惊，随即像想到了什么。”
“哦？”
“当时他问我，你是不是那个年轻人派来杀我的。因为我知道他要死了。所以我说，是的。他听了，继续问，他究竟是谁？我说他没有必要知道答案。他用平静的眼光看着我，对我说，请至少告诉我，那个年轻人潜伏在皇宫里的目的吧！我当时心里有些可怜他，便告诉他，你潜伏在皇宫里是为了复仇。他听了，仿佛并不感到意外，只是叹了口气，然后说，但愿神饶恕众生。他说完这句话，便平静地看着我。我知道，时候到了。你说得没错，他不是个普通的老头。至少，他很勇敢。他没有惧怕死亡。他盯着我的眼睛，我盯着他的眼睛。我静静地将匕首刺入了他的胸膛。于是，他就这样死去了。周围没有人。我从他胸口拔出匕首，确认他死了才走。”
韩敏信听完，一句话也没有说。那种踩入无底深渊的感觉再一次袭击了他。他眼睛死死盯着汴桥下流淌不息的青色河水，用自己也感到吃惊的声音，冷酷地说道：“这个世上，没有神。”
白马寺内，四处是争奇斗艳的牡丹花。赵匡胤在绚烂多彩的牡丹花团中穿行，在柴守礼等人的陪同下，穿过天王殿、大佛殿、大雄殿，绕过清凉台、藏经阁，慢慢往寺后空地上临时搭起的大帐走去。他为纷乱的念头与思绪所困扰，对于周围缤纷的色彩几乎是视若无睹。对于哪些节度使前来参加天下牡丹会，赵匡胤早已经心里有数。他心中暂时将秘密察子突然死亡事件放在一边，开始考虑该如何在会上与柴守礼进行讨价还价，以及如何争取更多中立的节度使在今后给予朝廷更多的信任。至今，柴守礼还未提出任何要求。
阿燕、雪霏自觉不便去大帐内参与议事，未等赵匡胤开口，便主动要求在白马寺内自行赏花。赵匡胤当然不会反对。王承衍主动提出保护长公主，赵匡胤甚至高兴地笑了笑，却让他一会儿在大帐外护卫。王审琦一听这个安排顿感欣喜，他知道皇帝这是给自己的儿子一个护驾的机会。这可是一个重要的履历啊！他如何不为自己的儿子高兴呢！于是，他赶紧给自己的儿子使了个眼色，示意他赶紧谢恩。王承衍会意，当即表示定然不负圣望。赵匡胤甚觉满意，另行安排了两个贴身侍卫跟随阿燕、雪霏在寺内赏花，又叮嘱她俩，如果遇到什么事，就找负责白马寺内警戒的刘廷让将军。
“陛下放心吧，有刘廷让将军警戒，长公主放心去赏花就是了！”阿燕、雪霏离开时，陪同在赵匡胤身边的柴守礼乐呵呵地说道。
“这次盛会，柴司空真是劳心了啊！”赵匡胤微笑着回应道。
此时，接近大帐，柴守礼突然一把抓住赵匡胤的手臂，微笑着说道：“陛下，借一步说话！”他微微笑着，面容很平静。
跟着赵匡胤身后的赵光义、吕馀庆、王审琦、李处耘、楚昭辅等人见状大惊。最着急的是王承衍，他见柴守礼一把抓住赵匡胤，便立马“噌”一声抽出了腰刀。李处耘、刘廷让也被柴守礼的举动吓了一跳，他们的手也都按在了腰刀上，两人都往前走了两步。
赵匡胤扫了王承衍、李处耘和刘廷让一眼，微微摆摆头，使了眼色，示意他们都退下。
柴守礼眯着双眼，脸上挂着笑容，拉着赵匡胤的手臂缓缓走到一边，低声说道：“老臣不是要上演荆轲刺秦的戏，陛下无需多虑。陛下，在进大帐之前，老臣有个不情之请，还望陛下成全。”
“哦？说来听听。”赵匡胤没有料到柴守礼会在这样的场合私下提出请求。他原来以为柴守礼会在众多节度使面前给他施压。
“陛下是聪明人，应该知道老臣发起这次天下牡丹会的用意吧？”
“共赏天下牡丹名品，确实是一件美事。”赵匡胤不想按着柴守礼的节奏来展开话题。
“陛下受周禅而得天下，如今天下有州一百一十一，县六百三十八，近百万户，但是节度使割据各地，各自称雄一方，老臣发起这次天下牡丹会，乃是想为朝廷稳定中原尽些绵薄之力啊。”
“嗯——柴司空心念天下，令朕感佩啊！”赵匡胤心中暗骂柴守礼真是一只狡猾的老狐狸，口上却说出感佩之言。
“老臣心知有些节度使尚对朝廷不服，所以决定，斗胆不惜以我这老朽之躯，去劝服那些拥兵一方的节度使拥戴朝廷。陛下也知道，凭着我柴家的影响力和实力，还是能够劝服一些节度使的。”
“嗯，好！”赵匡胤心想，这不是明目张胆的威胁吗？你的意思不就是你柴家也有能力劝服有些节度使与朝廷对抗吗！他这样想着，尽量按捺住胸中的怒气，面无表情地看着柴守礼。
柴守礼察言观色，知道说出条件的机会来了。
他握住赵匡胤手臂的那只手猛然使上了大劲，顿时青筋暴涨，骨节嘎嘣作响。赵匡胤感到自己那只手臂已经被抓得有些发麻了。尽管作为武将出身的他有足够力量甩开柴守礼的手，但是，他不想那样做。因为，他知道，这次参加天下牡丹会，目的就是要与柴守礼讨价还价的。
“不过，陛下，若想