走去。就没别人会把它给接过来！
“我们会再到楼下去找找的。然后，再去您的房间看看。您坚持得住吗，厄尔
斯金夫人？”
红发女人歪歪脑袋，垂下眼睛，似乎在说是的，是的！我别无选择。
服务员又一次来到前台，想再次确认一下是否有留给419房间厄尔斯金夫人的
信息——“抱歉，先生，没有。”服务员耐心地陪同厄尔斯金夫人穿过大堂，像一
位家长带领一位行为怪异、难以捉摸的孩子。大堂里更加熙熙攘攘、拥挤不堪，空
气中弥漫着浓浓的烟味儿；他们穿过热闹的咖啡厅（一位钢琴手正在弹奏一支激昂
的百老汇曲子），走进彩虹大酒店的庭院里。许多衣着考究的客人正在用餐，他们
围着自助餐桌来回走动，丰盛的美味佳肴铺满了整个餐桌，一直铺到整个装了玻璃
的那堵墙边，此情此景真像是一次众神的盛宴。用餐的客人都好奇地瞥一眼厄尔斯
金夫人看上去苍白的脸。服务员显得多余地低声问道：“我猜，您在哪儿都没找到
他，是吗，厄尔斯金夫人？”
这个女人轻轻地摇摇头。
没有。当然没有找到他。在这里?他若已经走了，我怎么可能找到他呢？
此时，几乎所有的酒店员工都在关注着厄尔斯金夫人的窘况。门童们被派去四
处搜寻，找遍了男士休闲室、与包厢隔开的私人会议室、火炉楼梯上、储藏室，甚
至是楼里每个偏僻的角落都搜了个遍。他们请来了酒店医师麦克克莱迪医生，让他
看看厄尔斯金夫人是不是有些精神失常或是患上了歇斯底里症。他们也已经向尼亚
加拉大瀑布警察局报了警，并向包括海岸巡逻救援队在内的河滨当局报告了此事。
一位同事把服务员拉到了一边告诉他，那天清晨一个身份不明的男子纵身跳入了马
蹄瀑布；山羊岛吊桥的看门人曾试图阻止他。搜寻队员找遍了河的下游也没见到尸
体，市长办公室与权威的尼亚加拉旅游委员会一道，希望尽可能长时间地“封锁消
息”。
服务员浑身颤抖。天啊，他知道了！可怕的事情发生了。
我相信……对我的诅咒。
是的，听到对自杀案的描述，那名男子很可能就是吉尔伯特?厄尔斯金。
服务员看了看红发女人，她站在登记台前，一副笨拙的样子，酒店医师反复建
议她坐到旁边的长毛绒椅子里，而她对此充耳不闻。她目光呆滞，茫然地看着一对
年轻迷人的蜜月夫妇，两人手臂环着对方腰际到前台登记，不时与工作人员逗乐，
传来吃吃的笑声。头上的法国结松开了，她笨拙地用手固定一下，整了整柔软的深
红色丝带系成的蝴蝶结。对于彩虹大酒店以外的大千世界来说，这个大堂似乎是一
个噩梦幻影；对于酒店这个大堂里的那些人来说，这个女人，阿莉亚?厄尔斯金夫
人，似乎是与他们格格不入的局外人，是一个多余人，一个没有空间供其存在的人
。
“我们最好还是告诉她吧，嗯？带她到警察局去吧。”
“可如果他们还没找到尸体，她也不能确认啊。兴许不是牧师呢。耶稣啊，别
那么残忍，不要再伤害这个可怜的女人了。但愿——但愿死的那个人不是她丈夫。
”
“如果是她丈夫呢?”
“戴尔，该死的考博恩先生呢？”
“他说，在路上呢。”
克莱德?考博恩先生是彩虹大酒店的老板，和蔼可亲、热情真诚，但有时又让
人难以信赖，他把自己大部分的权力都下放给了员工。他是古老而闻名的风景大街
大酒店的继承人，这家酒店是他祖父1881年创建的，当时正赶上开发尼亚加拉大瀑
布旅游资源的热潮。如今，这家酒店仍然享有声望，但是像大瀑布附近其他古老的
维多利亚式的酒店一样，在它们被创建的那个时代里，顾客们都是乘火车旅行，而
不是汽车，要求酒店提供奢华的服务，包括安排仆人的食宿。因此，在尼亚加拉大
瀑布的城市外围地区，汽车旅馆和“旅行小屋”像伞菌一样涌现出来，这让彩虹大
酒店开始感到了竞争的压力。如果考博恩先生充分意识到了这种威胁的话，他就不
会说这样的话了——“人们总是要求质量。彩虹大酒店提供的正是质量。这是美国
人的做事方式。”
据他的员工们所知，天气暖和的时候，克莱德?考博恩的大部分时间都花在了
到河中和五大湖上划船、到大岛乡村俱乐部打高尔夫球或是跟一伙像他一样的朋友