手捂在心口呢？quot;
quot;我该怎么说呢？quot;海丝特心中自忖。quot;不行！如果要用这个代价来换取孩子的同情，我是支付不起的。quot;
于是，她开口说话了。
quot;傻珠儿，quot;她说，quot;你问的是些什么问题啊？世界上有许多事情是一个小孩子不应当问的。我怎么会知道牧师的心呢？至于这个红字，我戴它是因为它上面的金线！quot;
在过去的七年里，海丝特·白兰还从来没有对她胸前的标记说过假话。很可能，虽然这是一个严峻苛刻的符咒，但同时也是一个守护神，而现在那守护神抛弃了她；由于她看出了这一点，因此，尽管守护神还严密地看守着她的心，但是某个新的邪恶已经潜入她的心，或者某个旧的邪恶就从未驱逐出去过。至于小珠儿，她诚挚的神情很快从她脸上消失了。
但是那孩子并不就此罢手。当她母亲领她回家时，她问过两三次，晚饭时以及海丝特送她上床时又问了两三次，甚至当珠儿像是已经睡着了的时候，又抬起头来问了一次，她那双乌黑的眼睛里闪着调皮的亮光。
quot;妈妈，quot;她说，quot;那个红字是什么意思？quot;
次日早晨，孩子作出的第一个表示她已醒了的迹象，就是她从枕头上支起头来，问了另外一个问题，海丝特弄不明白为什么珠儿总是把那个问题同探究红字的问题纠缠在一起。
quot;妈妈！妈妈！为什么牧师总把手捂在心口上？quot;
quot;闭嘴，调皮鬼！quot;她母亲答道，语气非常严厉，在以前她从来不允许自己用这种语气说话的。quot;别瞎缠，要不我把你关进黑洞洞的壁柜里去！quot;