花明之境。
绵宁多次随祖、父行围木兰。知道圣驾每经此地，总要在此下轿换马，活动活动筋骨，精神抖擞地直驰避暑山庄。他便紧赶几步，来到车骄旁，轻轻叫道：“父皇，銮驾已到广仁岭。”
嘉庆也许是尊重其父的习惯，也许是轿中久坐过于憋闷，便吩咐停轿，侍候马匹。两边侍卫立即拉过一匹骏马。嘉庆已达六十高龄，体态肥胖，可是他平时身体极好，很少生病，当即接过缰绳，翻身跨上马背，只见周围秀丽幽雅景色尽入眼底，精神顿时清爽，便双腿一夹，纵马飞驰而去，随行王公大臣、皇子皇孙、亲兵侍卫一齐欢呼，纷纷跃马，尾随追去。
日落时分，嘉庆一行便赶达热河行宫，绵宁、绵忻陪着，先去城隍庙烧香，拜过当地的土地神，又往永佑寺向康熙帝。雍正帝和乾隆帝的遗像神位行了跪拜礼。这时夜幕已经降临，嘉庆腿部和手臂突觉刺痛，四肢乏力，十分难受，绵宁看出，急忙上前扶住道：“父皇一路劳乏，回宫歇息吧。”嘉庆微微点点头。
绵宁、绵忻两边搀扶着，常永贵和几个太监打着纱灯在前面引路，嘉庆来到烟波致爽殿寝宫，绵宁扶着他卧倚在睡榻上。常永贵和太监们见两位皇子侍候在主子面前，便悄悄退到门外。
寝宫里静悄悄，连一个脚步声也没有。嘉庆看着绵宁恭敬地侍立着，一丝丝莫名的悲哀深沉的憾意涌上心头。绵宁静静地望着父皇，揣摩着他脸上的表情。绵忻见父皇面露凄凉怆戚之色，不解地问道：“父皇在想什么？好像很不开心。”
嘉庆悠悠地道：“朕在想，自朕登极二十多年，虽无皇考显赫的丰功伟绩，却也从无害民之虑事，总称得上勤政爱民之君吧！可是为什么列祖开创的鼎盛基业到了朕的手中竟日见多事呢？”
绵宁仔细听着，脑海里剧烈地翻腾着。绵忻轻轻劝慰道：“父皇问心无愧。不要想这么多。”这时一阵飓风扫过山庄，嘉庆在寝宫也顿觉凄冷，远处天边电光闪过。传来隐隐雷声。嘉庆突然脸上闪过一丝惊慌，道：“变天了吗？朕好像还听到雷声。”绵宁看在眼里，道：“是雷声，恐怕要下暴雨了。”
嘉庆略略定了定神道：“朕有些劳乏，要安歇了，你们出去吧！”
“儿臣告退。”
绵宁和绵忻退出寝宫，绵忻便告辞而去。绵宁却对守候在宫外的常永贵和几名内监道：“父皇一路劳乏，要好好歇息，你们去殿外守候，没有本王的许可，任何人不得进入殿内。”又对守卫在殿外的禧恩等人嘱咐了几句才离去。
绵宁边走边想着心事，不知不觉来到避暑山庄门口，那门口值班的侍卫正是刘宏武、张乘风四人，刘宏武一见绵宁走来，急忙迎上前，躬身作礼道：“快要下雨，王爷还要出去？”绵宁醒悟，一看是他，突然有了主意。笑道：“原来是刘侍卫，你我可算是故人了，请随本王到寝宫一叙。”刘宏武受宠若惊地道：“奴才谢王爷抬爱。”便随绵宁去了智亲王驻地。绵宁果然将他带进寝宫，转身命侍从太监退下。对刘宏武道：“刘侍卫稍候，本王去去就来。”刘宏武慌忙道：“奴才尊命，王爷请便。”绵宁转身出去。
刘宏武呆立在书案旁，也不敢坐。主子对他的恩宠反倒使得他不安心，总觉像有什么事要发生。又想自智亲王十六七岁就让他随其左右，视为心腹，心情慢慢平静下来。这时闪电更近了，雷声也更响，看来今夜非下暴雨不可。