、暗度陈仓，给敌军前沿埋炸药时，一兵团突然出现在临夏。王震的动作之快、手段之辣、胆量之大，完全超出了马步芳的预料。一夜之间，临夏便成了共产党的临夏，到处是欢迎的标语，家家户户开门放鞭炮。这消息从根本上打乱了马步芳的方寸，一种从未有过的空虚感袭上心头。他不得不做军事上的补救，火速从兰州抽调骑兵第八师、第十四师回援西宁。
兰州大战在即，是只能吃补药不能吃泻药的！两个骑兵师的兵力一抽，马继援的无端愁绪油然而生。但是，这还没有让他见到“棺材”，马继援的骨头还撑着大架子。挨到两天之后的24日，情况急转直下：这一天，马步芳派往宁夏求援的亲信赶回来报告，说马鸿逵为保存实力，虚与委蛇。而胡宗南的汉中方面，更是鱼不动、虾不跳。马步芳唯一出路只剩广州了！他立即急电国民党政府，希望能像过去挟中央以令胡宗南那样，请求“中央政府”火速分催陕署、宁夏友军行动，增援兰州和西宁。结果，电报发出去杳无音信，马步芳大失所望。
病急乱投医。马步芳居然还想到新疆的陶峙岳。陶的回答倒是利索，“放心援兵，立即出发！”但他手上那么一点儿兵力及其遥远的路程，不禁让马步芳自嘲起来。但这件事让他考验了陶峙岳的“忠心”，并由此对彭铭鼎的信任也有增无减。
黑夜来临。这是马继援有生以来最恐怖、最无着落的一个黑夜。
孤灯映着三爱堂的屏壁，那上面悬挂着战前马继援刚刚留下的“墨宝”：“挽狂澜于既倒，定乾坤于西北。”想不到几天时间，这份美妙的心情便荡然无存！马继援不禁望着墨迹未干的条幅出起神来。这时，一条长长的黑影忽闪忽闪，是彭铭鼎匆匆奔来。这一天最忙的就数他了，可他又是兰州这个破烂防务的始作俑者。马继援一肚子恨爱交加，不知道该对面前这个老跟班似的副参谋长说些什么。
“马长官走了？”彭铭鼎言不由衷地问了这么一句，立刻有点后悔。他明知马步芳早就飞离了兰州，却要问。他不纠正，宁愿马继援把自己看作一只没头的苍蝇。
马继援根本没有听到彭铭鼎在说什么。他正在沿着另一个思路往下走。
两人相对无言。皋兰山方向枪声仍在继续，兰州城里军民混杂，乱作一团。
“我决定撤！”马继援说，“我和刘任已经商妥，公署人员经秦王川去永登会合；八十一军循兰州、河口向迤北地区；九十一军、一二〇军分向野狐水、漫水。山上的部队剩多少撤多少，越隐蔽越好！越快越好！”
彭铭鼎故作一震：“那么……”
“别说了，执行吧！”马继援的眼里冷冰冰地暗着，双手叉腰，紧闭双唇。
彭铭鼎像往常马继援问计时那样，略作思考状，但即刻又打消了要决断什么的念头。他知道这种时候，说什么都等于零，何况他还预感到马继援似乎还有别的话要说。
果然，在彭铭鼎就要离去时，马继援又将他叫住。“要修改命令吗？”
彭铭鼎声东击西，口气不温不火。
马继援举手：“不……”他踱了几步，一个立定，说：“我要告诉你，我必须走。这里的一切由你指挥。”
彭铭鼎并没有感到惊讶，但他表现得十分惊讶。他摘下军帽，又戴上，并顺手给马继援敬了个礼，说：“既然长官信任，我誓与兰州共存亡……”
然后是握别。这种过于虚饰的诀别方式，让马继援内心在一瞬间似乎醒悟过来，随之从失望中萌生出猛烈的杀机。他咬牙切齿地瞪着彭铭鼎的背影，觉得一切都随着这个影子付之东流。他想，让共产党的子弹射穿这个影子吧！
彭铭鼎感觉到自己的脊背发凉，他知道那是马继援的目光。他控制着脚步，尽力不让它凌乱。他自信自己离开现场时无比镇定。接着，他以同样的镇定下达了第一道命令：“增兵北塔山，加固工事，不惜代价，死保铁桥！”
时近午夜，南山的枪声突然稀疏下来，而黄河铁桥的桥头骤然增兵。彭德怀操起电话要二兵团：“光达吗，注意大桥，敌人要退！”
许光达已有所料，“我已给黄新廷下令，让三军抢占西关，控制铁桥，截断敌人退路！”
“好嘛，黄新廷现在位置在哪里？”彭德怀既欣慰又紧张。每仗指挥差不多都是这样，在最接近那个兴奋点的时刻，总是令人激情难耐。
许光达报告彭总，黄新廷军长和政委朱明都已到达黄河岸边，亲临一线指挥。并说军长把主攻黄河铁桥的任务交给了七师。此刻，师长张开基、政委梁仁芥正在组织夺桥。
接着彭德怀又问六军位置。罗元发迫不及待地在电话机上答：“我们已经扫清营盘岭残敌，正在往城里压！”
这下兰州城里热闹了，满城都是逃命的敌兵，一路狂奔乱喊：“共产党军队进城了！解放军进城了！”
巷战打得非常解气！解放军战士们将数日来积郁在心里的那股愤怒一泄无余，人人奋勇追杀，个个冲锋在前，穿街越巷，猛打猛追，杀得敌尸横七竖八，遗弃的枪炮