好”还没落音，一个不幸的消息传来了：七一四团参谋长武治安中弹牺牲！
刘戡亡命瓦子街尸填空谷，老蒋降旨胡宗南撤职留任
王震赶到了！他一路小跑直奔七一四团指挥所，老远就喘着粗气大声嚷嚷：“任团长，我们来迟了！任务张副司令已在路上交代过，部队已作好战斗准备，让四旅上来接替你们，你们下吧！”上阵地之前，贺炳炎已将独一旅和七一四团伤亡情况粗粗介绍了一下，说有个营只剩下十四个人了，但还在坚守阵地，人在阵地在。王震巴不得部队铆上劲关键时刻弄出点火花来，也好弥补一下迟到的歉疚。可是，任世鸿却告诉说，口子刚封好，敌人急疯了，玩命地挣扎，部队战斗士气正在锋头上，干部战士一致要求战斗到底。这个意思，黄新廷在电话中也表示过。他认为目前部队正在同敌人短兵相接，士气很旺，一旦转移阵地，势必会增加不必要的伤亡。王震觉得这话在理，便不勉强，说：“那好吧，还是根据实际情况来，我们去协同六纵围歼敌六十一旅！”
说是这么说了，王震的情绪多少有点波动。虽然来晚一步不是主观造成的，可毕竟有拣烟屁股的感觉。一路上，张宗逊不停地介绍这次战斗的意义和规模，部队差不多一天一夜都在跑步。可眼下，弓拉满了，却没地方射箭！王震猫腰从七一四团指挥所出来时，心中五味俱全。他斜斜地抄上一座山梁，从临近山脊线的背面往下走，山那边远远近近的坡面上拼斗的场面和花白雪地上堆积的尸体、溅开的血迹，尽收眼底。他感觉这一切正在抹去心头的憾意，有股很熟悉的劲儿，从生命深处悄悄爬上来。他记不清楚自己是怎么把队伍带到指定位置的，只记得六纵司令员罗元发从指挥所跳出来一把抱住他，说：“啊呀王胡子，你来得正是时候……”
这是彭德怀这台大戏至关紧要的一折。宜川克城胜券已稳操在许光达手中，这一点，从许在城南抽出部分兵力贴到“口袋”底上，增援阻击部队的弹性纵深，便可证明。而瓦子街被围之敌，经过几番奔突，已成瓮中之鳖。刘戡的喊叫声大不如前几天。一条山沟沟里，士兵尸堆如山，中下级军官战死不计其数，整三十一旅旅长周由之死了，整四十七旅旅长李达死了，五十三旅副旅长韩指针也死了，剩下几个师旅头目，电话里你怨我恨，骂翻了天。残兵败将，士气一落何止千丈！刘戡绝望了，在3月1日上午9时许彭德怀下达总攻击令之前，他便给胡宗南发出一份绝命电报：“此战败局已定，决定为党国流尽最后一滴血！”
胡宗南睹电思人，五内俱焚。刘戡好歹也是个正牌的黄埔一期，几天之前缓援宜川、先打观亭的建议，现在看来千真万确，分明是自己错责军棍，以至于一错再错不可收拾！眼下怎么办？胡宗南一会儿说他已命令大批空军出动（见鬼，那空中救星直到刘戡闭眼也没见踪影），一会儿又说张耀明的三十八师已空运（张耀明此刻还在数百里之外搂着小老婆呢！）最拿手的还是放政治卫星，说：“已令鲁崇义兵团星夜驰援，望兄等激励将士，苦力撑持，以建不世勋业”。笑话，此时此刻，他胡宗南还敢拿这种水淋淋的话来搪塞我刘某人！刘戡仰望苍天，雪空迷茫，深不可测……
刘戡这年只有49岁。想三十年前他从湖南桃源县那个贫苦农家踏上世俗征程时，也没有打算日后还有统率千军万马的今天。祖父和父亲都是穷乡僻壤的淡泊文人，本指望诗书传家，能通过《四书》《五经》培养出一个翩翩儒秀，想不到这棵小小的“儒苗”只有11岁，父母便相继过世，多亏旁系亲属中有位孀居的姑母担起抚育之责，刘戡得以续读诗书，随后，不知哪路血脉占了上风，满腔热情投考黄埔军校，并且如愿以偿。从此，跟着“校长”东征西讨，一会儿打冯玉祥、阎锡山，一会儿打李宗仁、白崇禧，结果打出一枚青天白日勋章和陆海空甲种一等奖章。勋章上只涂抹着血迹和硝烟，而蒋介石的恩宠是描画在梦中的。现在，这一顶深不可测的灰色天幕，它究竟镂刻着一个末路人怎样的命宿符咒呢？
刘戡长长地吐出一口真气，仿佛心头豁然敞亮，了无牵挂。凭着对“党国”的一片“忠心”，他接二连三下达手令，指示团长以上的高级人员“成仁”。这无疑是道催命符。团以上指挥官人人心灰意冷。部队散了，官不管兵，生死在此一决，兵们成了一群绝命的狼狗……当然也有“舍生取义”的“勇士”，比如九十师师长严明。自打刘戡的手令下达起，就立逼参谋长曾文思与他一道“成仁”。遗憾的是，曾文思不想死。为了保全性命，借口观察战况，总和严明保持着十米以上的距离，并且暗地里将随身手枪子弹推上膛。万一严明要枪毙他，他也就不客气……
严明的儿子严守礼在九十师通信营当营长。曾文思嘴上附和着严明“成仁”，私下却嘱咐严守礼：“你要特别注意令尊，防止师长自杀。”严守礼也还不到“成仁”的境界，于是，每天跟在父亲严明身边，寸步不离。但这毕竟不是办法，天真的严守礼对曾文思说：“干吗在这里坐以待毙？赶紧突围吧，参谋长！”曾文思轻蔑地翻翻眼皮：“突围？突到哪里去？白白送死！”他思前想后