在当天举行的高级军事会议上，蒋介石慷慨陈词：“今日之重庆，将再度成为反侵略反共产主义之中心，再度担负起艰苦无比而又无上光荣之历史使命。希我全体将士全川同胞振作抗战精神，为完成民族革命大业而努力。须要认清，目前时局已然稳住，正处于大转折的前夜。共产党野心极大而实力不足，已成骑虎难下之势。不进攻大西南，他们不甘心，认为是功亏一篑；而进攻大西南势必陷入泥潭。摆在各位面前的任务，就是要咬定牙关，抵住第一个回合的冲击，抵住就是胜利。抵住半年——不，只消抵住三个月，形成相持局面，国际形势就要发生变化。到那时，我国军从东南、中南乃至越缅边境实行大反攻，你们则从大西南反攻过去，那便到了最后胜利的时刻！”
蒋介石不知道，就在他发表讲话的当晚，他为实现“保卫大西南”战略而倚重的两位干将——胡宗南和宋希濂，却背着他进行了一次彻夜长谈。他们从国民党的腐败导致时局逆转，士气低落，形势危急，一直谈到出路何在。
两人认为，蒋介石把希望寄托在第三次世界大战的爆发上，但根据目前国际形势，短时期内绝无可能。而共产党的进攻是刻不容缓的。国民党现在军事上处于绝对劣势，整个大陆终将不保。最乐观地估计，只能保有台湾、海南岛、舟山群岛等一些沿海岛屿。
宋希濂忧心忡忡：“宗南兄，如果解放军向西南进攻，仁兄以为我们的力量能否与其决战？假若不能，你以为我们该怎么办呢？”
“决战个屁！”胡宗南愤愤地说，“这次总裁来，我以为一定有些新的消息、新的办法，结果仍然是老一套，这还谈什么决战？！整个西南地区的国军加起来不足九十万人；而解放军正规部队就有四百万，加上地方兵团和民兵组织，绝对超过一千万人。力量如此悬殊，更谈不上什么决战！”
宋希濂原本是投石问路，见胡宗南谈得如此投机，便和盘端出胸中的腹案：“胡兄所言极是！这个问题我考虑很久了，不能硬拼，不能决战，但仍然可以保存实力，以待反攻。办法就是将你我的四五十万人马拉到滇西，背靠缅甸。抗日战争时期，我曾率军驻扎滇西三年，对当地的地理、民情、物产相当熟悉。这样，凭澜沧江、怒江及高黎贡山，进可以攻，退可以守。万不得已时，还可以退到缅甸。到那时，我想美国一定会接济我们，长期坚持当无问题。”
胡宗南一听，兴奋地拍着宋希濂的肩膀：“他妈的老宋，你这个计划好极了！”
的确，对于处在极端劣势的国民党来说，退守滇缅边境不失为上策。而这，也正是毛泽东所担心的。
滇西南地处边陲，山高路险，很难展开大兵团作战。一旦胡、宋主力退往滇缅边境，必将后患无穷。而四川盆地则是一块绝死之地，自古兵家也认为“成都非坐守之地”。因此，最理想的莫过于将国民党主力围歼于此。毛泽东早已摸准了对手的脾气，蒋介石指挥作战一向小气得很，最容不得失地丢城。四川是西南的重心，蒋介石绝不会轻易放弃。那么，毛泽东也就不急于在四川与蒋介石决战，而是采取“大迂回，大包围”的战略，待到把整个西南收入囊中，蒋介石在大陆的最后几十万人马便插翅也难逃脱了。
果然，当胡宗南、宋希濂相约谒见蒋介石，面陈他们精心炮制的作战方案时，理所当然地受到了蒋介石的严词训斥：“你们不要和我说这个！抗战时，我们就是靠四川这方土地坚持下来的。现在我们还有一百多万军队，还有完整的海空军——世界上没有哪个国家有完整的海空军却亡国的。如果我们放弃四川，就等于放弃大陆，国民政府就将在国际上完全失去地位！”蒋介石越说越气，“我们以往的失败就在于士气低落，首先是你们这些高级将领畏敌畏战、意志动摇。我再一次告诉你们，不要说我们还有大西南，就算最后剩下一块插旗杆的地方，大陆也终将是我们的！”
胡、宋二人不死心，又去鼓动罗广文、何绍周等人联名上书，坚请总裁坐镇重庆，亲自指挥西南决战。他们相信，只要蒋介石亲自感受一下，到时候就会改变主意的。没想到，这个主意又遭到蒋介石的一口回绝：“我不在这里，你们才会坚定，才不至于推卸责任！”
从山洞林园出来，宋希濂仰天长叹：“这几十万人马，眼看就要葬于四川了！”
胡宗南愤懑满腔：“总裁要我们杀身成仁，我们就在这块绝死之地同归于尽吧！”
二人悲壮地握了握手，怀着阴郁的心情各奔东西。
宋希濂驱车前往白市峄，准备搭乘飞机返回川东前线。
坐在汽车里，宋希濂愈发感到孤独和沮丧。回想淮海战役时，他曾向蒋介石献了上中下三策，蒋介石偏取了下策，结果招致没顶的惨败。现在困守西南，他又向蒋介石献了一条上策，又被蒋介石拒绝。瞻望前程，他唯有对天浩叹……
一路上，“欢迎”蒋介石抵渝的大幅标语仍悬挂在街道两旁。宋希濂望着这些随风飘荡的白布标语，怎么看怎么觉得像是出殡时悬挂的白幡孝幛。他不忍再看下去，紧紧地闭上了眼