下，十纵、三纵的一支支队伍扑向玉符河，扑向河对岸的敌军阵地。敌军整编二师二一一旅、保安八旅等近十个团兵力，抗不住解放军狂潮般的攻势，纷纷后退。
三纵和十纵主力直指济南飞机场。9月18日，十纵攻占紧邻机场的杨家庄、大刘家庄、大饮马庄以北地区，三纵攻占仁里庄、玉皇山、簸箕山。鲁中南纵队的四个团也赶在河水上涨之前跃过了玉符河，一过河就对敌军阵地发起攻击，相继占领党家庄、岳而庄。由于各部队的迅速推进，华野攻城西集团的炮火已能有效地打到飞机场。
这天，满载国民党官兵的运输机，一架接一架地强行降落，不料遭到解放军的炮击。一发又一发炮弹落在机场内，落在跑道上，炸起团团烟雾，吓得天上的飞机再也不敢着陆，那些满载后续部队的运输机不得不被迫返航。
经清点，援敌两天只空运了整编七十四师五十八旅一七二团的七个连。王耀武只好叹气摇头，自认倒霉。
攻城东集团也取得重大进展。
渤海纵队一部于午夜时分，对济南东北保安六旅据守的外围据点——王舍人庄发起突然攻击。
华野坦克兵出动4辆美式15吨轻型坦克，首次配合步兵参战。当晚皓月当空，大地一片银白。当4辆坦克黑黢黢的身影出现在敌军阵地前，轰鸣的马达声震动大地时，敌人那边竟惊呆了，一时不知如何是好。4辆坦克很快成扇形散开，转动的履带发出嘎嘎嘎的金属摩擦声，炮塔转动着，忽然发出耀眼的闪光。坦克的平射炮开火了，坦克上的重机枪也怒吼起来。跟随在坦克后面的步兵一齐朝敌人那边开火。
参加过这次战斗的坦克队队长赵之一，战后曾经这样说：“在骤然的袭击下，那些国民党当兵的活像一群丧魂落魄的雏鸡——呆住了！在20分钟内，听不到他们还一枪……”
国民党保安六旅少将旅长徐振中被俘以后，说：“那天，你们的坦克群迫近来，使我的整个旅秩序大乱，无法指挥。”
解放军只把王舍人庄包围起来，却不做最后歼灭。渤海纵队主力迅速西插，先后攻占卧牛山、祝店、辛店等地区，前锋直指济南城关。
九纵二十五师七十四团负责攻打城东茂岭山。战前，全团响亮地提出，不打无准备之仗。他们多次组织营、连干部对茂岭山的工事和地形进行实地侦察，结合沙盘反复研究，又抓了山上的俘虏一一核对。9月16日午夜，突击连仅用20分钟就突破了半山腰第一道防御工事。随后，团长王景昆、团政委孙子宇指挥后续部队，对山上核心阵地从东北、东南、西北三个方向同时发起进攻。
从战斗发起到结束，仅仅两个小时。9月17日凌晨2时，一连、四连攻占了茂岭山主峰，将一面写着“首战茂岭山，打开胜利门”十个大字的红旗插到了山顶。
在同一时间，二十五师七十五团三营八连向茂岭山南边的砚池山发起攻击，仅用50分钟就攻占了敌军阵地，抓到俘虏60多人。
打下茂岭山、砚池山的第二天，纵队的嘉奖令就发布了，在全纵队上上下下引起巨大反响。七十四团、七十五团官兵纷纷请战，要在新的战斗中杀敌立功，争取更大的荣誉。
与此同时，渤海军区部队攻占了黄河南北两岸的鹊山、洛口等敌军据点。
这时，王耀武断定华野攻城集团的主攻方向在济南东面。于是，他忙不迭地将之前调往古城以西的整编二师师长晏子风率领的总预备队十九旅和五十七旅调到东面，又将其嫡系部队整编二师二一一旅从飞机场以西后撤至商埠，商埠以西只留整编九十六军军长吴化文率领的八十四师和独立旅守卫。他命令刚刚受到过沉重打击的十五旅重新整理以后，会同刚由徐州空运来的整编七十四师一七二团的七个连，向茂岭山、砚池山等处进行反击，以图恢复济南城东屏障。
济南民众见国民党军一会儿往西调，一会儿又往东调，戏称：王耀武在搞武装大游行。
王耀武反击茂岭山、砚池山的行动，以惨败告终。十五旅四十八团团长李朴，也在这次短命的反扑中毙命。
济南外围吃紧，空运中断，令国民党统帅部大为震惊。蒋介石命令空军副总司令王叔铭飞往济南，设法继续实施空运。王叔铭飞抵济南机场上空，只见飞机跑道上不时升起团团烟雾，大大小小的弹坑十分惹眼，哪敢冒险着陆，只得在空中同地上的王耀武说了几句打气的话之后，飞回南京复命。
蒋介石没有想到事态如此严重，赶紧给王耀武发了一份“手启电”。从这份给王耀武打气的“手启电”中，也不难看出此时蒋介石内心的恐慌。“手启电”大意说：敌人有以优势兵力在我援军未到以前攻下济南，再集中力量向我北上援军反击之企图。望我官兵抱定与济南共存亡的决心，必能将敌击溃。我已令刘总司令、杜副总司令督促援军向济南迅速前进。
战势的急剧发展，对处在十字路口的国民党济南西守备区指挥官、九十六军军长兼八十四师师长吴化文而言，是一个严峻的考验。
为争取吴化文，8月中