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马车沿着沧州城的主街缓缓前行，木制的车轮碾过青石板铺就的路面，发出有节奏的“辘辘”声响。
楚奕伸出修长的手指，轻轻掀开车帘的一角，目光向外探去。
街面倒是宽敞，足以并排行过三辆马车。
两旁商铺林立，幌子与招牌在午后的微风中轻轻摇曳，往来的行人也算不少，偶尔还能听见几声小贩的叫卖。
然而，这份表面的繁华之下，却透着一种难以言说的萧瑟。
道路两侧的墙根下，屋檐的阴影里，不时能看见一些衣衫褴褛的百姓。
他们或无力地靠着墙，目光空洞地望着过往的车轮；或蜷缩着身子，仿佛要将自己藏进阴影里，躲避这世间的凉薄。
其中还有几个面黄肌瘦的孩子，瘦弱的胳膊和腿脚上几乎看不到肉，他们正死死地盯着路边一间蒸饼铺冒出的滚滚热气，喉结不住地上下滚动，吞咽着口水。
这时。
一名穿着皂衣的衙役看见了车队，立刻扬起手中那根碗口粗的木棍，如同驱赶苍蝇一般，朝那些难民挥去，嘴里发出粗鲁的呵斥：
“滚滚滚！没看见贵人车驾吗？都滚远些！”
那些百姓如同惊弓之鸟，慌忙起身避让，脸上满是惊恐。
一个腿脚不便的老人，大概是常年忍着腿疾，走得慢了些，后背结结实实地挨了一棍。
老人瘦弱的身躯一个踉跄，扑倒在地，发出一声闷响，却连呼痛的力气都没有，只是挣扎着想要爬起来。
车帘悄然落下，隔绝了窗外的景象。
楚奕的脸上看不出喜怒，目光平静地落在自己靴尖上，仿佛刚才看到的一切都与他无关。
坐在对面的沧州太守李文谦，显然也看见了那一幕。
他略显尴尬地笑了笑，那笑容里带着几分不自然的讨好。
“让郡公见笑了，近来北边几处村落遭了些灾，逃来城中的百姓多了，底下衙役难免急躁了些，失了分寸。”
楚奕的目光抬起来，平淡地落在他脸上，问道：“什么灾？”
“这个……”
李文谦脸上的笑意不变，眼神却飞快地闪了一下，似乎在快速地组织语言。
“主要是秋汛。前些日子连降暴雨，漳卫两河水位暴涨，冲了几处田地，也淹了十几个村庄。”
“受灾多少户？”
楚奕问得很快，没有丝毫停顿，仿佛这些问题早已在他心中过了一遍。
李文谦脸上的笑意不变，但声音里多了一丝谨慎：
“回郡公，约有三百余户。”
“死了多少人？”
“暂未发现百姓伤亡。”李文谦回答得毫不迟疑。
“流民有多少？”
“大约六七百人。”
“赈济粮发了多少？”
“州仓已经放粮三千石。”
“每日施粥几次？”
“早晚各一次。”
“粥棚设在何处？”
“城东、城西各有两处。”
“施粥名册由谁核验？”
“由户曹与司仓联合查验。”
李文谦回答得飞快，几乎楚奕每问一句，他立刻便能给出答案，数字清楚，条理分明，没有丝毫迟疑。
仿佛这些政务数据早已刻在了他的脑子里，信手拈来。
坐在一旁的萧隐若安静地听着，她指尖轻轻搭在轮椅的扶手上，眼神却比上车时更冷了几分，目光如同冰锥，无声地审视着这位侃侃而谈的太守。
然而，楚奕的脸上却没有露出丝毫满意的神色。
他再次掀开车帘，目光穿过熙攘的人流，准确地落在街角那个刚刚消失在巷口的、佝偻的背影上。
他放下车帘，声音平静无波，却带着一丝不容置疑的穿透力：
“李太守。”
“下官在。”
“今日城东粥棚，煮的是什么粮？”
李文谦脸上的笑容，在这一刻，微不可察地顿了一下。
那笑容的弧度僵硬了一瞬，就像湖面被投下一颗石子，泛起的涟漪瞬间凝固。
“自然是……州仓拨下来的粟米。”他答道，语气却不如刚才那般流畅。
“粟米几成，糠麸几成？”楚奕追问道，眼神锐利如刀。
“这……”
李文谦终于迟疑了，他舔了舔有些发干的嘴唇，额角渗出了一层细密的汗珠。
“下官只负责统筹赈济，具体如何煮粥，都是底下人在做，这些细节……下官就不甚清楚了。”
楚奕又换了个问题：“今日城内粟米多少一斗？”
“约莫……七十文。”李文谦这次回答得很快，仿佛抓住了一个确切的数字。
“城外呢？”楚奕的目光紧紧锁住他。
“应当也是差不多的价钱。”李文谦的嘴角扯出一个笑容，试图让语气显得轻松。
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