毒素日渐扩散，腐蚀经脉，每一次调动内力，都会引发钻心刺骨的痛感，原本圆满稳固的武道修为，十成之中如今仅存三成，连平日七成水准都难以发挥。
重伤、中毒、孤立无援、粮草耗尽，所有绝境要素尽数叠加。
巷尾忽然传来细碎轻微的脚步声，鞋底碾过碎石，发出极淡的摩擦声，频率平稳，步伐沉稳，绝非普通市井百姓所有。
上官桦背脊瞬间绷紧，周身肌肉骤然收紧，涣散的意识瞬间高度集中。他没有丝毫慌乱，亦没有转头张望，右手悄然下沉，精准握住背后斜挎的窄刃长刀刀柄。刀刃沉寂鞘中，毫无异动，可他周身的气场已然彻底转变。先前的疲惫、颓废与落寞尽数消散，取而代之的是历经无数生死厮杀沉淀出的凛冽杀气，如同蛰伏暗处的孤狼，危险且决绝。
他早已习惯这种时刻。自从镇幽司覆灭，他踏上逃亡之路以来，追杀与伏击便成了常态，睡眠浅如惊弓之鸟，周遭三丈之内，任何细微异动都逃不过他的感知。逃亡的七日，他未曾有过一次完整安稳的睡眠，时刻活在死亡的阴影之下。
脚步声由远及近，最终在巷口拐角处骤然停滞。
两道黑影一前一后，缓缓走出拐角。二人身着统一的玄红劲装，袖口绣着狰狞的血色煞纹，腰间悬挂同款青铜煞牌，赫然是赤煞堂的专职杀手。二人气息凝练，步履轻盈，周身杀气内敛，皆是常年游走阴影、以暗杀为生的老牌杀手，修为已达武道通玄境，放在寻常城池，足以横行一方。
为首的高个杀手面容冷峻，眼瞳狭长，目光阴鸷，死死锁定靠墙而立的上官桦，嘴角勾起一抹冰冷残忍的笑意：“上官指挥使，别来无恙。我们堂主有令，生擒你，断四肢即可，留你一口气，送交到陆统领手中；若是反抗，就地格杀，取首级亦可领赏。”
他刻意加重了“指挥使”三个字，语气里满是戏谑与嘲讽。昔日高高在上、执掌生杀的大人物，如今沦为人人可欺的丧家之犬，这般落差，足以让这些底层亡命之徒心生快意。
上官桦缓缓抬眸，漆黑眼眸平静无波，没有愤怒，没有惶恐，淡漠得像是一潭死水。他见惯了世间冷暖，也看透了人性的趋炎附势，昔日他身居高位时，众人俯首称臣；如今跌落尘埃，所有人都想踩他一脚，以此博取利益、宣泄情绪，这本就是人性最真实的模样，不值一提。
“赤煞堂也想分一杯羹？”上官桦的嗓音略带沙哑，长时间缺水与身心透支让他状态极差，却依旧保留着往日上位者的沉稳气场，“你们堂主应该清楚，凭你们二人，还留不住我。”
这话并非狂妄自大。即便身受重伤、内力受损，瘦死的骆驼比马大，他曾经乃是半步罡元境的顶尖强者，眼界、厮杀经验、应变能力，远非眼前两个通玄境杀手所能比拟。若是全盛时期，斩杀此二人，不过抬手之间的小事。
另一名矮个杀手嗤笑一声，眼中满是不屑，指尖轻轻摩挲腰间淬毒短刃：“上官大人，此一时彼一时。如今你身负重伤，毒素侵体，修为十不存三，早已不是当初那个高高在上的镇狱指挥使。现在的你，不过一头困在笼中的垂死野兽，也配在我们面前摆昔日架子？”
话音落下的瞬间，矮个杀手身形骤然暴动。脚下内力迸发，碎石炸裂，身形化作一道暗红残影，直扑上官桦面门。淬毒短刃寒光凛冽，裹挟着阴柔诡异的内力，招式刁钻狠毒，直指咽喉、心口两大致命要害，出手便是杀招，没有半分多余试探。
高个杀手同步而动，侧身迂回，封锁上官桦左右闪避的所有退路，二人配合默契，一主攻一主封，是赤煞堂最经典的合围暗杀战术，历经无数实战打磨，死在这套战术下的顶尖武者数不胜数。
狭巷之内，空间狭窄，不利于辗转腾挪，恰好完美克制上官桦擅长的大开大合刀法，反倒极大适配杀手阴诡偷袭的打法。从二人出手的那一刻，上官桦便清楚，自己已然落入对方预先布置的陷阱之中。
避无可避，退无可退，唯有死战。
上官桦眼底寒光一闪，积压多日的压抑、绝望、愤怒尽数收敛，只剩下极致的冷静。危机时刻，他左肩旧伤剧痛再次爆发，冷汗瞬间浸透贴身里衣，可他身形没有丝毫迟疑，脚下侧身滑步，精准避开短刃的致命突袭。同时右手发力，背后长刀倏然出鞘。
铮——
清亮锐利的刀鸣划破陋巷的死寂，刀锋劈开凝滞的冷风，带出一道凛冽寒光。刀身线条简洁古朴，没有华丽纹饰，却是昔日镇幽司镇狱指挥使专属佩刀，斩过叛贼，诛过邪魔，饮过无数恶人鲜血。
一刀横斩，力道沉稳，招式朴素却破绽全无。
铛！
金铁交鸣之声震耳欲聋，火星四溅，在昏暗的巷弄里转瞬即逝。矮个杀手的短刃被正面格挡开来，巨大的反震力顺着兵器传导至手臂，他虎口发麻，手臂微微震颤，不由自主后退两步，脸上的轻蔑瞬间消散，取而代之的是凝重。即便身受重伤，上官桦的底子，依旧恐怖如斯。
趁对方招式旧力已竭、新力未生的空档，上官桦手腕翻转，