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凛冬寒意仍然缭绕在莱恩高原上空，没有散去。
龙庭的大厅本可以容纳诸多侍卫与臣属，此刻却只有一龙一人。
前者盘踞於巨大的王座之上，前爪搭在边缘，伟岸峥嵘；後者跪在冰冷的台阶之下，白发垂落在脸前，脊背佝偻。
红铁龙垂眸望着那个跪伏的身影。
这位曾经意气风发的帝国之主，现在如此卑微地跪在这里，跪在自己的赤色王座之下，为他帝国的子民摇尾乞怜。
他是一位合格的君主吗？
从现在的眼光，以法夫威尔曾做出的决定来看，显然，他犯下过不少错误。
霍尔登的现状和他脱不了干系。
但如今帝国危难，堂堂一位帝国之主，却又愿意为了他的子民们放下所有尊严，以最卑微的姿态，为曾经站在对立面的另一位皇帝祈求怜悯。
「站起来。」
低沉的声音从巨龙口中响起，在四壁之间回荡。
闻言，法夫威尔浑浊的眼睛里闪过一丝不确定，他仍然没有动，仿佛担心这只是一句试探，一旦自己真的起身，一切恳求便会落空。
红铁龙的目光平静如深潭，再度开口，声音不急不缓：「你终究是一国之主。」
「在龙庭之中，在我的王座之前，即便霍尔登已经到了末路，即便你此刻有求於我，我依然会给予你最基本的尊重。」
「不因你的姿态而增，也不因你的姿态而减。」
他微微顿了一下，利爪轻叩王座边缘，发出沉闷的回响。
「况且，你是否下跪，不会动摇我的决定一丝一毫。」
「如果你的请求对奥拉有利，你不跪我也会答应；如果不利，你把膝盖跪碎在这里也无济於事。」
「所以，站起来说话。」
话音落下，殿中沉寂了几息。
法夫威尔缓缓擡起头，望向红铁龙的双目。
他试图从中读出些什麽。
嘲弄？
轻蔑？
抑或是胜利者面对失败者时惯有的倨傲？
但他什麽也读不到。
赤色巨龙的竖瞳里既不存鄙夷，也不见怜悯。
法夫威尔沉默，终於还是没有再说什麽。
他用手撑住膝盖，缓缓站起身，动作很慢，和普通老人一样迟缓与僵硬，等站定之後，他稍稍整理了一下衣袍，让自己至少看起来不像刚才那样狼狈。
「我刚才的行为，不是为了博取同情，也不是自轻自贱。」
他的声音依然沙哑，说道：「我这麽做，只是为了最大程度地表达自己的诚心，让陛下您能够清楚看见，因为我不知道还有什麽别的办法，能向您传达我的恳切。」
「我一生中从未对任何人下跪。」
「但现在，我愿意用这种方式告诉您，我说的每一个字都是真的。」
随即，他深吸一口气，然後缓缓吐出。
「霍尔登帝国，不止一次地与神圣奥拉作对。」
「从陛下开始崛起，从奥拉展露锋芒的时候，霍尔登就在敌视你们、阻挠你们、试图压制你们。」
「这是高层的错误决定，是我们的愚蠢，我们的傲慢。」
「包括我在内，我们这些坐在最高位置上的人，被过去的辉煌蒙住了眼睛，拒绝正视一个新时代的到来，我们以为霍尔登的霸主地位永远不会动摇，以为巨龙不可能真正建立起一个能与我们抗衡的帝国。」
「我们错得离谱。」
他擡起头，目光迎上红铁龙，言辞愈发恳切：「但是，霍尔登的子民不同。」
「他们从未憎恨过神圣奥拉，从未对红皇帝有过敌意，相反，他们尊重强者，觉得您是力量的象徵，强大的化身。」
「您去过云霄之城，亲眼见过他们的态度，应该知道我所言不假。」
红铁龙没有接话，只是静静的望着他。
法夫威尔再次垂下头，白发从额前滑落，遮住了他沟壑纵横的脸，他说道：「陛下，我再次请求，愿您的仁慈能胜过您的怒火，希望您能给霍尔登子民一个机会。」
殿堂重归寂静。
红铁龙沉默着，没有立刻回应，静静地审视着阶下这个渺小的人类，眼中看不出任何情绪波动过了几个呼吸，他缓缓开口。
「法夫威尔。」
巨龙直呼其名，说道：「你是否想过一件事？」
法夫威尔擡起眼睛，眼神中浮出疑问。
红铁龙微微调整了盘踞的姿势，前爪换了一个更舒适的位置，说道：「你跪在这里请求我，这件事本身就已经说明了一个问题。」
「即便我压制深渊裂隙，维持诸国稳定，在你们溃败後替你们收拾残局，扼制混乱蔓延，即便我为了亚特兰的秩序付出诸多心血与时间————」
他话锋一转。
「可你，以及你身後的霍尔登，潜意识里依然将我当作冷血的恶龙。」
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