此言一出，堂中安静了一瞬。
陆北顾皱了皱眉。
关於议和的加急军报，在开会前刚送到西面房，他也是刚刚知道的，打算按下去，先把大顺城之战相关封赏议了再提，韩琦怎麽知道的？
但见到众人望向他，陆北顾也只得说道。
「确有此事。夏军北撤之时，夏国国主遣人至蔡挺营中传话，称此番兵事系嘉宁军司边将擅自挑衅所致，非其本意，愿两国以和为贵。」
宋庠看了眼一眼陆北顾，又看了一眼韩琦。
「那就议一议吧.......夏主既递话求和，朝廷如何应对。」
欧阳修接过话头，说道：「夏军此番入寇，攻大顺城三日不下，转攻柔远寨又未克，李谅祚坠骑受伤，士气大沮，其求和不过是借个台阶退兵罢了。但他既递了话，朝廷便不能不理。」
「如何理？」张昪问。
曾公亮沉吟片刻：「遣使诘责，停其岁赐，罢互市，令其缚送肇事边将......这是旧例。」
「旧例是旧例。」韩琦缓缓道，「然则今时不同往日。朝廷财政窘迫，西北边军欠饷虽补，来岁军费尚无着落。若停岁赐、罢互市，夏国困窘更甚，反倒可能铤而走险，再启边衅。」
富弼抬起眼，目光在韩琦面上停了片刻：「韩相公之意，是答应求和？」
「不是答应，是用。」韩琦大着嗓门说，「夏主既然主动递话求和，说明他此番入寇未达目的，国内压力未减，却又不敢继续打下去。此时朝廷若一味强硬，逼之大甚，他无路可退，反倒可能孤注一掷，不如受其求和。」
「另外，还可以藉此机会......」
他顿了顿，目光扫过堂中诸公，将後面的话一字一字送了出来：「重议青盐之禁。」
这句话的分量，在座每一个人都掂得出。
重议青盐之禁，便是要将那道维系横山防线人心的堤坝开一道口子，而这道口子一旦开了，涌进来的便不只是青盐，更是整个陕西边防格局的动摇。
富弼将手中茶盏搁在案上。
他没有立即反驳，而是沉默了几息，才开口道。
「韩相公说要『重议青盐之禁』，我想请教一句，是放宽，还是放开？」
韩琦迎上富弼的目光，没有立即回答。
他当然听得出这句问话中预设的逻辑......若只放宽，则不足以纾解夏国之困，和谈便无意义；若放开，则这道维系了数年的堤坝便彻底瓦解。
所以，放宽和放开之间，其实并没有真正可立足的中间地带，这道堤坝，要麽留着，要麽掘了，不存在「只掘一半」的工程。
韩琦缓缓道：「此事本无两全之策，要麽继续禁绝，以兵威压之；要麽稍开禁限，以利诱之......但眼下国库空虚，朝廷拿什麽去压？与其硬撑，不如以禁限为筹码，谈一个对朝廷有利的条件。」
「条件？」富弼的声音依旧平静，「什麽条件？让夏国纳款？他拿什麽纳？让夏国割地？他肯割哪？让夏国称臣？他本来就称了......韩相公，我想不出除了『宋不缉私、夏不入侵』之外，还能谈出什麽对朝廷有利的条件。」
富弼顿了顿，话锋一转道：「而『宋不缉私、夏不入侵』这个条件，本身就是对朝廷最不利的条件。因为青盐之禁一旦松动，横山沿边番部的生计便被夏国掐在了手里，他们今日因青盐之利而亲夏，明日夏国再以青盐为饵，诱其倒戈，朝廷怎麽办？再禁一次？再打一仗？」
韩琦没有立即回应。
他端起茶盏抿了一口，搁下，然後道：「富枢相所虑，并非无据。但你有没有想过，青盐之禁之所以至今仍有成效，是因为朝廷在军事上撑住了，如今朝廷撑住了，可明年呢？後年呢？国库的窟窿不是一两年能填平的，海贸之利虽在增长，却远水救不了近渴。与其死守一道迟早要被凿穿的堤坝，不如在它还在的时候，用它换点实实在在的东西回来。」
「譬如？」
「譬如夏国正式承认横山沿边番部的归属。」韩琦的声音沉了下来，「富枢相方才担心，青盐之禁一松，番部便会被夏国以利相诱。那若在条约中白纸黑字写明，横山沿边若干寨堡、若干番部，系大宋辖下，夏国不得以任何名义招诱、驱掠，违者以大宋边臣擅启边衅论......这，算不算条件？」
富弼拈着胡须，没有立即回答。
堂中出现了短暂的寂静，只听得见窗外的朔风摇撼着政事堂庭院里那棵老树的枯枝，发出咯吱咯吱的声响。
「韩相公此议，确有可谈之处。」
赵概的声音响起，打破了这短暂的沉默，说道：「若夏国愿以条约形式，明确承诺不招诱、不驱掠横山番部，那便不再是以利相诱、反覆无常的局面，而是有法可依、有约可据的常态。这道堤坝虽然有了口子，但口子上安了一扇门......门是开是关，便不全由夏国说了算了。」
欧阳修这时终於按捺不住，开口道：「然