，反而问起了蒸汽船。
他问道：
「这船若是商用，货运价得降多少？」
张元汴算了算：「至少降四成。运力增，损耗少，往返都快。」
「四成。」赵贞吉重复一遍。
船过西陵峡。
这里水流湍急，船身微微一震，螺旋桨转速加快，稳稳推了过去。
赵贞吉看见对面崖下，几艘木船正靠人力一寸寸往上挪，船工号子声在江风中，被变奏成了奇怪的嚎叫。
一快一慢，对比紮眼。
赵贞吉开始思考。
四川这些年，出的多进的少。
土产外运，四川的商品主要是药材、蜀锦之类的奢侈品，这类东西其实主要掌握在士绅手里，因为整个长江航运的通畅，反而赚到了更多的钱。
外货入川，却因为运费的关系，只能赚一些薄利，还要被四川官府阻挠。
朝廷要开商税，地方官和乡绅抱团反对，说是「保民利」。
可这「利」保在谁手里？
四川出现了这种情况，灾民嗷嗷待哺，川地百姓连口粮都没有。
士绅却赚得盆满钵满，就连闹灾了还要运货出川赚钱。
当年苏泽为诱导四川开徵商税而争取的税收豁免，今日反而成了对四川豪绅的「保护」。
但是蒸汽船来了。
蒸汽船一来，长江货运要变天。
快船、低价、大运力，下游的货会潮水般涌进来。
赵贞吉已经见识到了长江运力的恐怖威力。
因为长江这条黄金水道，货物运输方便。
长江中游是大明粮仓湖广，下游经过的江西、南直隶，都是如今大明商业最发达的地区之一，货物种类丰富。
无论是粮食，还是其他日用品，一旦运费拉平了，入川的货物必然大增！
这也是四川官员如此抵制张元汴组织夷陵商人入川的原因。
他们也看到了蒸汽船可能带来的未来，想要通过行政手段，阻挠运输。
四川的官绅不是不明白技术，他们是太明白，算计太清楚了。
赵贞吉睁开眼。
「张知州。」
「下官在。」
「你标下这些新军可用吗？」
张元汴连忙说道：
「这些新兵，都是用夷陵商税编练的新军，虽然不如京营新军，但是在湖广也是一等一的强军，自练成後，夷陵附近的山贼水盗都绝迹了。」
「好！等到了夔门，听我的命令。」
赵贞吉又补了一句：
「出了事情，自有老夫向朝廷谢罪，你能做到吗？」
「下官遵命！」
夔门江面窄，两岸山崖陡立。
巡检司的拦江索横在水上，几条哨船守在索後。
码头边泊着十几条船，桅杆光秃秃的，货舱盖着油布一一都是被扣的粮船。
赵贞吉的蒸汽船靠过去，哨船上有人喊：「停船！验关！」
张元林走到船头，亮出夷陵州衙的文书：
「夷陵知州张元忙，护送赈灾粮入川，速放行。」
哨船上一个巡检打扮的人探头看了看，摇头：
「上头有令，无省里批文，一概不准过。」
「灾情紧急，等省里批文来不及。」
「那没法子。」巡检撇嘴，「规矩就是规矩。」
赵贞吉从舱里走出来。
他没穿官服，一身青布直裰，须发斑白，但腰板笔直。
巡检眯眼打量：「老头儿哪来的？少管闲事。」
赵贞吉没理他，看向张元林：「就是他扣的船？」
「是，夔州巡检司王巡检。」
赵贞吉点点头，对身後一挥手：「拿了。」
两个夷陵新兵跳上哨船，直接扭住王巡检胳膊。王巡检挣紮：「你们敢！这是四川地界！」赵贞吉从怀里掏出一面铜牌，举到王巡检眼前。
牌上八个字：四川寻访使赵贞吉。
王巡检脸色一白。
寻访使是什麽官制他不知道，但是赵贞吉的名字，他可是常听到。
王巡检声音发颤，「您是赵……」
「赵贞吉。」赵贞吉语气平淡，「现在能放船了麽？」
王巡检腿软了，连连点头：「放，放！快解拦江索！」
哨船上兵卒慌忙砍断绳索。
王巡检连忙说道：
「是小人不知道赵阁老身份，拦了赵阁老归乡的路，小的愿意派人护送赵阁老归乡。」
赵贞吉却道：「好啊，既然如此，就拿你扣的船，护送老夫归乡吧。」
「啊？」
赵贞吉也不管这王巡检，他对张元汴道：「让你的人接管巡检司。所有哨船、兵卒，暂归夷州衙节制。」
张元汴应下，立刻吩咐新兵分头控制码头、收缴兵