他这才气冲冲地转身，摔手而去。
还好这一去就是好消息——
在河岸上，终于发现了宁国公的踪迹！
宋忠大喜，领着一万兵马地毯式搜索，围追堵截，终于在两日后，月上中天的子夜，悄悄围住了一个村庄。
“将军，定是此处没错了。”下属压低声音：“这些日子我们穷追不舍，跟得很紧，终于将他们赶到了这里。”
“这里左面是险山，右面是湍流，可谓一夫当关万夫莫开，我们堵住了前后，他们绝对逃不脱，肯定藏在里头了。”
宋忠没有说话，站在山岗上背手远眺，目光深沉。
这一夜月色格外地好，明月又大又亮，高悬夜空，垂照万物，也照亮了底下那个孤零零的村庄。
彼时子夜露重，正应万籁寂静之时，但那村庄却灯火点点，有什么在平静中暗暗涌动。
“深夜不寐，家家灯火，定有蹊跷。”宋忠面色冷峻，下了令：“严查！”
“宁可错杀，不可放过……”
汪汪汪汪！
深夜静谧的村庄，突然响起疯狂的狗吠。
一个庄稼汉模样的男子，气急败坏跑过去：
“你这死狗，瞎叫唤什么，可别惊扰了……啊！”
门外砰地一声。
院里头正在忙活的人们心头一惊，男子的父亲显然是一家之主，赶紧出了院子来：
“大牛，怎的——”
结果第一眼，就看到原本摆在院门外路中央的桌子掀翻了，桌上的肉菜果子饼子并几个酒杯到处散落，香火盆子也搭扣在地上，被人一脚踏遍了。
老者登时大怒：
“大黄，你怎么回事，你居然敢偷吃供品？你这该死的，难道不知道这是给谁吃的！我索性打死你，让你今夜被带走得了——”
话还没说完，便觉脖子一凉。
侧头一看，他那张满是沟壑的脸，正从明晃晃的刀身上，反射进他的眼中。
而不远处，他的儿子大牛躺在地上，蜷缩着身子，一抽一抽地吐着血呢。
又听见那近在咫尺的持刀人，厉声喝道：
“你——是村长？”
老者一下子就消了气焰，两条腿抖得像筛子。
“草……草民是村长……”他战战兢兢，咚地跪下，连连磕头：“将军，我们全家都是良民啊！一辈子只知道种庄稼，从来没干过坏事……”
砰！
士兵一个窝心脚，直接将老村长踹得在地上滚了几滚，直接，而后吼道：
“谁耐烦听你啰嗦？快快交代，人藏在哪儿！”
“人？什么人？”老村长即便痛得哎哎叫，也不敢爬起来，依旧巍巍战战地挣扎着继续跪：“各位将军，这儿就我们家自己人，今日过节，村里头不串门……”
“再狡辩呢！”士兵发了怒，一拥而入。
庄稼人家院子不大，一望便望尽了。门板和窗户上都贴了裱纸，地上还撒了不少，堂屋里头燃着两支高高的白蜡烛，到处都在烧香……
“这屋里头死人了？”士兵满脸不悦，吐了一口唾沫：“晦气！”
老村长期期艾艾辩解：
“不是的，将军，是因为今夜冬至，需要祭拜……”
“你放屁！”士兵又给了他一脚，将老者踢地满口血，牙都断了几颗：“冬至就冬至，装神弄鬼作甚？定是真的有鬼！”
“指不定是哪里藏了人，弄些祭拜的东西以便窝藏，兄弟们，搜！”
可是，士兵将屋中翻了个遍，也没能搜出人来。
“莫要与他们废话了！”后头一个高大且面色凶残的人赶上，望着地下两个男子，如同看一条被踹的狗，充满鄙夷和不屑。
“将家中男丁抓起来，严刑拷打。”宋忠眼神狠狞：“将妇人捆住，在旁边看自家男人挨打。”
“她们不肯说实话，就把男丁往死里打！”
士兵依令行事。不多时，家家户户便都响起噼里啪啦的虐打声，伴着哀嚎惨叫，以及尖叫哭泣，响彻夜空。
但还是没有人招。
宋忠愈发焦灼，要知道，这是他离宁国公最近的时候了，是他最后的机会！
“别打了！”他厉声道，表情阴鸷。
“一群贱骨头，打了倒浪费爷们儿的力气。”
“在村里头架火堆，一刻钟烧一个人，就算这群刁民骨头够硬，我就不信，他宁季雍向来以心善自居，还能眼睁睁看着他人代他受死！”
于是，在这个月光冰凉的冬夜里，一村子男女老幼被踉踉跄跄地驱赶到村子中间的空地上，一垛柴火燃起熊熊火焰，照亮一张张惊恐的脸。
而柴火旁边，有一根粗壮的木柱，上头吊着一根麻绳。
“先把老村长吊上！”小将吩咐。
于是那老村长便被剥了衣裳，捆着手脚，用那麻绳吊住，绳子的另一头给士兵扯着。