心辉任左路），8月杨森败走。8月24日，刘湘、袁祖铭、邓锡侯、赖心辉、刘文辉、刘成勋在自流井会议川事。9月3日刘文辉军攻入嘉定，杨森残部向叙州退走，杨森以所部不愿入滇，命转投刘湘，只身东去。10月27日，东山再起的吴佩孚任命刘湘为“川黔后方筹备司令”，未就。12月6日刘湘在成都召开四川善后会议，川内黔军袁祖铭、川军邓锡侯、田颂尧等与刘湘分赃失和，各方不欢而散，决定联合杨森反对刘湘。
1926年1月24日，袁祖铭返抵重庆，立即下令增调黔军四个团入城，在浮图关、两路口、磁器口等要地配置重兵，战争一触即发。1月29日，刘湘部队正移驻时，袁祖铭突然策动鲜英师何金鳌部哗变投袁，鲜英仅率残部一营突围与兰文彬会合。1月30日，袁祖铭又派兵攻击刘湘部守城卫队，占领驻渝机关，收缴川军守卫部队枪械，追击已撤退至白市驿等地的兰文彬、鲜英师，将刘湘的主力部队全部逐出了重庆。2月5日，邓锡侯及黔军袁祖铭联合进攻刘湘。2月21日吴佩孚令袁祖铭、赖心辉进攻成都，助杨森回川，结果刘湘、邓锡侯却与杨森秘密联合准备夹击袁祖铭，袁祖铭拒绝川军以协助军饷四十万“礼送黔军出境”，受到川军联合攻击，25日刘湘与袁祖铭冲突，3月4日刘湘与杨森联合，击败袁祖铭。4月30日，袁祖铭部黔军（王天培、李燊等）因与刘湘妥协，决定离川回黔，刘湘每月接济军饷四十万元（先付一百二十万元）。5月与杨森联合驱逐了黔军袁祖铭。
1926年6月，刘湘等派代表到长沙会晤唐生智，要求归附北伐军。7月22日，北京政府任命刘湘为参谋总长，未就任。8月13日，刘湘、刘文辉、赖心辉、刘成勋因吴佩孚更动四川督理、省长，通电反吴，愿意出师北伐。11月27日，广州国民政府任命刘湘为国民革命军第二十一军军长、川康绥抚委员，12月8日刘湘宣布就任，17日通电申明以往因应川事经过，及今后效忠国民革命之决心，第二十一军所部第一师师长唐式遵、第二师师长许绍宗、第三师师长王陵基、第四师师长罗纬、第五师师长王瓒绪、第六师师长潘文华、第七师师长蓝文彬、第一混成旅旅长杨国祯、炮工兵司令张邦本。12月27日，国民党左右两派发生冲突，刘湘下令戒严，解散右派（西山会议派）之省市党部。
1927年2月17日，被南昌特任为军事委员会委员，镇压共**和国民党左派。3月31日，刘湘、王陵基、蓝文彬武力解散重庆工农商学兵、反英大同盟召开之市民大会，封闭省党部、农民协会、总工会，解散工人纠察队。4月6日，被武汉中央****指定为四川政务委员会委员。4月9日，刘湘、刘文辉、邓锡侯、杨森等通电**，随即与赖心辉、刘文辉合力围攻刘伯承领导的泸州起义军。4月18日，蒋介石在南京成立国民政府，武汉中政会通过免刘湘、赖心辉职，29日，刘湘、刘文辉、邓锡侯、杨森、刘成勋、赖心辉、田颂尧通电拥护南京国民政府，5月10日，武汉政府免第二十一军军长刘湘职，蒋介石则任命他为第五路总指挥。6月1日，刘湘就任第五路军总指挥，以杨森为前敌总指挥，向武汉进攻，被唐生智等击退，刘湘军唐式遵师趁杨森出兵湖北进驻夔、万，潘文华师、张邦本部进驻江北。7月6日特任军事委员会委员，9月17日再次推为军事委员会委员。11月刘湘将部队缩编为七师（师下直辖三个团）又一混成旅及若干特科部队，其中原川军第二师旅长李宗昉、团长孙为武因不满刘湘缩编部队所部，出永川投靠李家钰。12月17日，第二十八军第十二师长罗泽洲联合江津合江之第二十二军赖心辉等进攻重庆，刘湘败之于江北。12月20日，国民政府重行编定各路军总指挥名称，第六路总指挥为刘湘，18日就职，指挥第二十、二十一两军。
1928年2月5日，国府电刘文辉、田颂尧、邓锡侯、刘湘等，和衷共济，速组省府，以期消灭杨（森）赖（心辉），奠定川局。5月17日，刘湘（许绍宗旅）、郭汝栋合攻杨森，将其战败，22日杨森退出万县，刘湘坐收渔人之利得杨森部范绍增师。7月4日邓锡侯助杨森反攻，迫重庆，重占万县。8月15日第二十一军第五师向成杰部（川军）被鲁涤平、何键缴械（李宗仁命令）。8月22日，刘湘为分化反对自己的保定系，在政治上争取主动，讨好蒋介石，通电辞第六路总指挥之职，同时将所部军队，照中央之方针实行裁兵，9月3日通电宣布将原有部队七个师、一个旅、两个司令缩编为三个师（注6）。9月21日，四川各军首领刘湘、刘文辉、邓锡侯、田颂尧会于资中，磋商川事，推定刘湘为四川军务善后督办，刘文辉为省**，邓、田为省府委员，邓兼财政厅长，田兼民政厅长，联名请南京政府予以任命，南京并未据此发表。10月31日中政会通过组织四川省政府，任刘文辉、刘湘等十三人为委员，并任命刘湘为四川裁兵委员会委员长，11月7日任川康裁编军队委员会委员长，但中央新的任命中邓、田均为闲职，激起了邓锡侯的不满，暗中支持黄隐、李家钰、陈书农、罗泽洲、杨森、刘