——请你们在边城这边帮忙照看一层，别让货到了北宁门口还被卡着。”
孟掌柜脸上没表情，但也没说“这不算回答”。
他问了第三句。
“三部串成一股，谁是主事的？”
这话问出来，乌沉下意识看了郑毅一眼。
郑毅也沉默了。
这个问题不是问“你说了算不算”，而是问“出了事找谁，有了分歧谁拍板，路走通了谁分大头”。
郑毅沉默了三息，道：“目前是我在主事。因为我最懂南边的路、人、规矩。但以后如果北地有人能顶上，我不介意让。”
孟掌柜看了他很久。
久到乌沉觉得空气都凝了一层。
最终，孟掌柜开口了，不是对郑毅，而是对陆执事。
“给他们开一个试走的路子。一季的量，按今日的价加半成。下一批货到了再看能不能续。”
陆执事立刻应了一声。
郑毅心里一松，但面上没露。
他知道“试走”不是长期合作，但这是盛合这样的大行能给出的最稳妥的台阶。如果下一批货成了，就能续；如果砸了，盛合也不会亏太多。
这已经比他预想的最好结果还要好半筹。
出了盛合大门，乌沉才长长吐了一口气。
“刚才问那三个问题的时候，我后背全是汗。”
郑毅笑了笑：“我也是。”
乌沉一愣，看了他一眼。
他以为郑毅从头到尾都稳得很。
“那三个问题，前两个我准备过，第三个……”郑毅顿了顿，“第三个我没想到他会问得那么直接。”
“你怎么答的？”
“实话实说。”郑毅道，“现在确实是我在主事，以后如果有人能顶上，我不介意让。这话既是说给他听的，也是说给你听的。”
乌沉脚步微微一顿。
“什么意思？”
“意思是你和赤牙、炎獒，甚至骨婆，谁都有可能以后独当一面。”郑毅道，“这条路不是我一个人的。我一个人跑不远。”
乌沉沉默了一会儿，没有接话，但步子比来时轻了些。
两人一路往回走，快到货场时，远远就看见赤牙蹲在门口，手里拿着一块饼，一边啃一边朝他们张望。
见他们回来了，赤牙立刻站起来，三两步跑过来。
“怎么样？那个大掌柜凶不凶？”
“不算凶。”郑毅道。
“那谈成了吗？”
“试走一季的量。”
赤牙不太懂“试走”是什么意思，但看郑毅和乌沉的脸色，知道是好事。他把最后一口饼塞进嘴里，含糊不清地说：“那咱们是不是能多换点东西回去了？”
郑毅看着他，忽然笑了。
“能。”
赤牙立刻咧嘴笑起来，笑得毫无心机，像北地冬天里忽然劈开的一道阳光。
乌沉看着赤牙的笑，又想起郑毅刚才那句“以后如果有人能顶上，我不介意让”。
他忽然觉得，这条路也许真的不只是换几块布、几口锅那么简单。
午后，郑毅把盛合那边谈下来的条件跟所有部落来人说了一遍。
“试走一季，价加半成。下一批货如果成色不差，就能续。”
炎獒坐在角落里，听完后沉默了好一会儿，才问：“加半成……是加了多少？”
郑毅把数字说了一遍。
炎獒的眼睛慢慢睁大了一点。
“这么多？”
“前提是下一批货不跌份。”郑毅道，“而且要按照他们验货的标准来。皮不能乱剥，骨不能乱砍，筋不能乱抽。回去以后，要把规矩立清楚。”
炎獒这回没有哼声，而是认真地点了点头。
赤牙在旁边插嘴：“那咱们什么时候走？”
“再待一天，把该买的东西买齐，该结的账结清。”郑毅道，“后天一早走。”
“这么快？”赤牙有点舍不得。
“快？”炎獒瞪了他一眼，“你在外头待了几天，连自己姓什么都快忘了？”
赤牙缩了缩脖子，没敢还嘴，但小声嘀咕了一句：“我本来就不姓什么嘛……”
众人都笑了。
郑毅笑着摇头，心里却在想另一件事。
孟掌柜那三个问题，尤其是第三个——“谁是主事的”，像一根刺一样扎在他脑子里。
他知道，这次答过去了，不代表下次也能答过去。
盛合愿意试走一季，看的不只是货，更是他这个人靠不靠得住。
如果下一批货来的时候，他没能把北地那边拢得更紧，没能让三部的合作更顺，那这个“试走”就真的只是试一次了。
从北宁城回北地的路，比来时走得慢。
不是因为路难走，而是因为驮的东西太多。布匹、棉袄、铁锅、针线、香料、盐巴、小刀、铜