人来回说理排谁坐哪儿，这个总得穿着大衣服。宝玉笑说：“这么一安戏（就是这种礼让排座儿）就得到五更了。我最怕这些俗套子，平常有外人是没办法，这会子你们还怄我就不好了。“大家听了，都说：“那好，依你。”于是先不忙这上炕坐，都忙着先脱衣服，把外面的大衣服，从上身垂到下身的去掉。
大家都将正装卸去，头上都随便挽着纂儿，身上都是短袄长裙。宝玉只穿着大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨袷裤，散着裤脚，倚着一个玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青酡三色缎子斗的水田小夹袄（三种颜色的缎子拼成的小夹袄，夹袄，就是夹层上衣，这种三色小块儿很多，形如水田），束着一条柳绿汗巾，底下水红撒花夹裤，也散着裤腿（这固然上次洗头就如此）。头上眉额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根鹅卵石粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳朵上单带着一个白果（银杏）大小的硬红宝石镶金大坠子，越显的面如满月犹白，眼如秋水还清。（确实美女了。）
于是众人都一一坐上来，四儿最倒霉，坐不下了，就近炕放了个椅子坐了。可见炕上人坐的多近挤。那四十个碟子，是一色白粉定窑的，里边山南海北，中国外国的好吃酒馔果菜。
宝玉说：“咱们也得行了令才好。”（不能像周老师那样。）麝月说：“咱们掷骰子看谁点儿大吧。”宝玉说：“没意思（是没意思，这个太简单）。占花名好。”晴雯说：“那得人多有意思。”小燕说：“那咱们就把宝姑娘林姑娘都请来玩儿。”袭人说：“这出门一闹，倘或就给巡夜的知道了。”宝玉说：“怕什么，三姑娘（探春）也爱喝酒，把她也请来。还有宝琴。”小燕、四儿二人只好去请。
晴雯、袭人又说：“她两个去请，只怕宝林两个不肯来，须得我们请去，死活拉她们来。”于是袭人晴雯又打着灯笼，出去了。果然宝钗说太晚了，黛玉说身体不舒服，晴雯袭人再三央求，终于来了。探春听了倒也喜欢来，于是又帮着请了李纨、宝琴来。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了个桌子，这样方才坐开了。
宝玉忙说：“林妹妹怕冷，过这边靠着暖气壁坐。”又拿个靠背给她垫着。袭人等却都端了椅子在炕沿下陪坐了。黛玉却离桌远远地靠着背垫，笑向宝钗、李纨、探春三个管事的说：“你们天天说人家夜里招聚饮酒赌博，今儿咱们也如此，以后怎么说人呢？”李纨笑说：“一年就生日这一次，也不妨。”
说着，晴雯拿了一个签筒来，摇了摇，叫宝钗先抓，抓出一根，大家一看，上面画了一个牡丹，题字是“艳冠群芳”，下面小字是：“任是无情也动人。”
牡丹漂亮但不骚荡，这就表达了宝钗美貌，但是不甚多情，但是也动人好看，自有大家国花的矜持端庄。下面还有注写的要求：“席上人共贺一杯，因此为群花一冠，所以听凭他随意命人，以助饮酒。”
众人看了，原来如此，既然宝钗是牡丹花，官儿最大，于是都按照签子要求，喝了一杯，然后听宝钗下命令。宝钗说：“芳官唱一支歌给我们听吧。”芳官听说，说：“既这样，大家喝了门杯才好听的。”于是大家喝了门杯，芳官便唱：
寿筵开处风光好。
刚一句，众人都说：“快打回去。这会子不用你来上寿，拣你唱的极好的唱来。”——呵呵，大家也想听时新的。
于是芳官只得细细的唱了一支《赏花时》：
翠凤毛翎扎帚叉，闲踏天门扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话，若迟呵，错教人留恨碧桃花。
唱罢。也真不容易，光背着歌词就难了。宝玉却一直拿着那个签字，口里颠来倒去念着“任是无情也动人”，听了这曲子，眼看着芳官不语。这时宝钗又掷骰子，扔了个十六点，数到探春。
探春于是也抽了个签出来，自己一看，就扔到地上去了，红着脸说：“这东西不好，是男人们玩的。”袭人忙从地上捡起来，是一枝杏花，写注着：“得此签者，必得贵婿，大家贺一杯。”
众人笑说：“我们家已经有了个皇妃，难道你又是王妃不成？大喜，大喜。”说着，一起来敬酒。探春哪里肯喝，被史湘云、香菱、李纨硬给灌下去了。探春不肯再玩这个了。史湘云拿着她的手强掷了个十九点，数一下，便该是李纨。
李纨摇出一签，一起看到，是一枝老梅，下写：“竹篱茅舍自甘心。自饮一杯，下家再掷。”李纨笑说：“这倒有趣，我自己喝一杯，不管你们了。”喝罢，就轮到旁边黛玉掷骰子。黛玉掷了一个十八点，数到是湘云。
湘云笑着，捋着袖子就伸手抽出根签来。大家看时，是一枝海棠，下写“香梦沉酣”，又下有诗道：“只恐夜深花睡去。”
黛玉笑说：“夜深两字，改石凉两个字。”众人便知她逗趣于白天史湘云