腰间的匕首。但钻出来的不是行尸，也不是掠夺者——而是一只白鹤。它修长的脖颈优雅地弯曲，洁白的羽毛一尘不染，细长的腿在青草间轻盈迈步。察觉到人类的存在，白鹤猛地扇动翅膀，发出扑棱棱的声响，飞向森林深处。
谷吉看着它消失的方向，愣了好一会儿。末日后，他见过太多被污染、畸变的动物，但如此完整、洁净的生物……几乎像是幻觉。
“我还没见过这样的景色。”他低声感叹，声音里有一丝自己都没察觉到的怅惘。
穿过森林，小镇的边缘近在眼前。谷吉再次爬上缓坡，从树林的掩护中探出头。最先映入眼帘的还是那座水塔——靠近了看，它比他想象中更高，锈蚀也更严重。铁皮外壳剥落了大片，露出里面暗红色的锈迹，整个结构歪斜得令人不安，像一个随时会倒塌的空心铁球。
水塔下方是一片相对开阔的空地，散落着几个生锈的油桶和一辆轮胎全瘪的皮卡。谷吉小心翼翼地绕过去，踏上小镇的街道。
这里的房子大多是老式的砖瓦结构，红砖墙面上爬满了爬山虎和藤蔓。窗户大多破碎，或被木板从内钉死。街道寂静得可怕，只有风吹过空门廊时发出的呜呜声，以及远处隐约的鸟鸣。野草从人行道的裂缝中蓬勃生长，有些已经漫过台阶，伸进屋里。
“像一个世纪没人来过了。”谷吉低声说。
他保持着警惕，每走几步就停下来倾听。没有行尸的声音，也没有人类活动的迹象。但这寂静本身反而更让人不安——在末日的世界里，完全的寂静往往意味着陷阱，或是更糟的东西。
爬上一处稍微高些的平台——那是一个老旧消防站的屋顶，楼梯已经坍塌，他是顺着外墙的水管爬上去的——谷吉终于看到了他想找的东西。
东北方向，大约一公里外，一道细细的黑烟笔直地升起，融入清晨淡蓝色的天空。
“徐虎……是你们吗？”谷吉自言自语。
徐虎。这个名字在他舌尖滚过，带着复杂的滋味。他们不算朋友，甚至不算盟友。更像是两条在污水中偶然相遇的鳄鱼，因为暂时有共同的猎物而避免互相撕咬。在水电站事件后，谷吉几次偷偷返回狼帮被尸群摧毁的旧营地废墟，在焦黑的残骸中翻找。他找到了那台还能勉强工作的步话机，电池只剩一点点电量，但他用它发出了微弱的呼叫信号。
三天后，他收到了回复。声音嘶哑，充满戒备，但确实是徐虎残部的人。简单的信息交换：李海团队还活着，而且越来越强；水电站营地虽然受损但未被完全摧毁；双方都有复仇的理由。
“敌人的敌人就是朋友。”当时谷吉对着步话机说。
对方沉默了很久，然后回复：“来金汉镇。如果你能活着找到我们的话。”
现在他来了。带着水电站内部的情报，带着对李海团队的深入了解，带着他唯一的价值——作为一枚可以插入敌人内部的棋子。
但首先，他得活着穿过这片看似宁静的小镇。
谷吉从消防站屋顶爬下来，重新踏上街道。他决定朝黑烟的方向前进，但没走多远就停住了脚步。
“咔咔……咔咔……”
是行尸。声音从右侧一栋小木屋里传出，干涩而规律，像生锈的铰链在反复开合。
谷吉立刻弯下腰，以最小的动作幅度向木屋侧面移动。他贴着斑驳的木板墙，透过一道裂缝向内窥视。
木屋内部很暗，只有几缕阳光从破损的屋顶漏入。一个身影在屋内缓慢晃悠——曾经是个男人，穿着破烂的格子衬衫和牛仔裤，半边脸已经腐烂脱落，露出灰白的颌骨。它的动作僵硬，每一步都拖着脚，在地上划出沙沙的声响。
谷吉观察了几秒钟。只有这一只，没有其他动静。他绕到木屋前门——门虚掩着，门轴处有新鲜摩擦的痕迹，说明最近有人或行尸进出过。
他轻轻推开门，老旧的门轴还是发出了轻微的吱呀声。
屋内的行尸立刻转头，浑浊的眼睛锁定门口的身影。它发出一声低吼，张开腐烂的双臂扑来。
谷吉没有后退。他侧身让过行尸的第一扑，同时抽出匕首。行尸踉跄转身，再次扑来——谷吉看准时机，左手抓住它破烂的衣领向下一扯，右手握紧匕首，从耳后下方狠狠刺入！
刀刃穿透颅骨时发出沉闷的“噗嗤”声。行尸的动作瞬间停滞，然后软软倒地，不再动弹。
谷吉拔出匕首，在行尸的衣服上擦干净黑血。他快速扫视木屋内部——除了一张翻倒的桌子和几张破椅子，没什么有价值的东西。他退出木屋，重新带上那扇吱呀作响的门。
太阳渐渐升高，小镇在晨光中显露出更多细节。谷吉走上主街道，这里比侧街稍宽，两侧是联排的商铺。咖啡馆的招牌已经褪色，但还能辨认出“老约翰咖啡”的字样；钟表店的橱窗完全破碎，里面散落着生锈的齿轮和指针；五金杂货铺的卷帘门半开着，能看见里面倒塌的货架；快餐店的门头上，塑料汉堡的模型只剩下一半，在风中微微晃动。
谷吉想