谷像是听到了什么极其可笑的事情，脸上的皱纹都扭曲起来，“信任？在这世道值几个钱？能当饭吃还是能挡子弹？我告诉你们，趁早清醒点！别被眼前这点安稳迷了眼！趁早偷偷做准备吧！别等到灾难真的劈头盖脸砸下来，想跑都跑不了，那才叫叫天天不应，叫地地不灵！”
“我们不会再流亡了！”叶蓁忍不住从沈知远身后探出头，声音带着一丝激动和被勾起的恐惧，眼眶有些发红，“我们受够了！受够了那种吃了上顿没下顿、每天晚上不知道能不能看到第二天太阳的日子！这里有围墙，有可以信赖的同伴，我们可以各司其职，一起努力活下去！谷叔，您也是营地的一份子，为什么不能说点积极的话，给大家打气，而是要说这些……这些吓唬人的、动摇人心的话？！”
老谷看着情绪激动的叶蓁，又看了看面色阴沉、紧抿着嘴唇的沈知远，摇了摇头，脸上露出一丝混杂着怜悯、嘲讽和某种‘众人皆醉我独醒’的优越感的复杂神色。
“各司其职？呵呵……打气？”他喃喃着，扛起那把锈迹斑斑的斧头，转身朝着营地另一个方向蹒跚走去，不再理会他们。走了几步，他又停下来，半回过头，那沙哑的声音如同诅咒般随风隐约传来，“等你们亲眼看到的时候……就什么都明白了……到时候，别怪老谷我没提醒过你们……唉……”
沈知远和叶蓁站在原地，看着老谷佝偻的背影消失在栅栏的转角处，仿佛被那片阴影吞噬。夫妻二人面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑、愤怒，以及一丝被强行植入心底、难以驱散的寒意。刚刚通过劳动和融入才建立起来的些许安稳感与归属感，似乎在这一刻，随着老谷那番话，变得有些摇摇欲坠，脆弱不堪。
“他……他什么意思？”叶蓁的声音带着一丝颤抖。
沈知远搂住妻子的肩膀，用力紧了紧，像是在给她，也给自己打气：“别听他胡说八道！一个神神叨叨的老头子而已。他就是见不得别人好！”但他自己的目光，却不由自主地再次投向老谷消失的方向，眉头深深锁起。
军卡在荒废多年、裂缝中长出枯草的公路上颠簸前行，像一艘航行在凝固海洋上的破旧船只。越是靠近旧石场区域，车内的气氛就越是凝重压抑，仿佛空气都变得粘稠起来。窗外的景色逐渐变得熟悉，带着一种令人心悸的既视感——大片枯死、枝桠扭曲如同绝望手臂的树林、黑黢黢如同巨兽喉咙的废弃矿洞入口、还有那远处标志性的、如同被天神巨斧劈砍过的斑驳山体。
“又回到这鬼地方了。”顾霈望着窗外飞逝的荒凉景象，语气复杂地打破了沉默。他想起了在这里与狼帮成员短兵相接的腥风血雨，想起了那支淬毒的箭矢是如何带着死亡的寒意没入自己腹部，想起了李海和李曼拼死将他从鬼门关拉回来的那个夜晚。
李曼没有说话，只是从副驾驶位上微微侧身，仔细地、一遍又一遍地擦拭着手中那支加装了瞄准镜的狙擊步槍，冰冷的金属部件在她手中闪烁着幽光。她的眼神锐利地扫视着道路两侧的任何风吹草动。
苏和坐在后排，抱着他的步槍，闭目养神，古铜色的脸庞上看不出什么表情。但他全身的肌肉却微微紧绷着，像一头假寐的豹子。
旧石场这片土地，浸透了他们太多的鲜血、汗水和生死一线的记忆。
经过数小时枯燥而紧张的长途跋涉，军卡最终在一片相对隐蔽、被大量枯藤和倒伏树木遮挡的树林边缘停下。再往前，道路过于狭窄，且容易暴露目标。
“步行前进。最后检查装备。”李海熄了火，拉上手刹，车内瞬间安静下来，只有引擎盖下金属冷却的轻微噼啪声。他拿起自己的自动步槍，咔嚓一声检查槍膛，“保持警戒，注意任何异常。无线电调到备用加密频道，除非紧急情况，保持静默。”
四人利落地跳下车，呈分散战术队形，悄无声息地潜入茂密却死寂的林中，朝着旧石场核心区域以及记忆中那条相连的铁路线方向摸去。脚下的积雪和枯枝发出轻微的碎裂声，被他们刻意放轻的脚步压到最低。空气中弥漫着熟悉的、混合了铁锈、陈年尘土和某种若有若无的、属于腐烂有机物的甜腻气味。
李曼作为尖兵，始终走在最前面，如同林间幽灵。她的脚步轻得像踩在棉花上，每一步都经过精确计算，避开容易发出声响的断枝。她的眼神如同最精密的雷达，不放过任何一丝不和谐的痕迹——一个陌生的脚印、一道不自然的划痕、甚至是空气中一丝极淡的、不属于这里的异味。突然，她蹲下身，举起握拳的右手。
其他人立刻如同被按了暂停键，迅速依托树干、岩石隐蔽起来，槍口自然指向外侧，呼吸都放轻了。李曼指着地面——那里有几道清晰而杂乱的车辙印，而且不止一种轮胎花纹，看起来像是有多辆不同类型的车辆在近期经过，碾碎了积雪下的冻土。
“不是我们的车。”李海借着树木掩护靠近，蹲下来仔细查看，低声说道，语气凝重，“轮胎花纹更宽，像是……重型车辆。还有更轻便的，像是越野车或者皮卡。”
李曼点了点头，眼神更加锐利：“不