他顿了顿，看着卓伦的眼睛：“我以我过去的职业发誓。请相信我们，多一个人，多一份力量。这条河也不安全。”
诺曼也怯生生地补充道：“求你了，我们……我们真的没地方去了。”
陈峰没说话，只是默默地将打空了的步槍背在身后，举起双手，示意自己没有敌意。
刘生看着妻子，又看看河对岸燃烧的城市，最终咬了咬牙：“上来吧！快点！这鬼地方不能待了！”
卓伦还想说什么，但被刘生瞪了一眼，悻悻地缩回船舱，嘴里嘟囔着：“你会后悔的，刘生……”
三人如蒙大赦，赶紧涉水爬上摇晃的小船。船身猛地一沉，发动机发出不堪重负的哀嚎。刘生熟练地操控船桨和舵，让船头转向河心。
直到船只离开河岸几十米，众人才稍微松了口气。河风带着水汽和淡淡的腥味吹来，暂时驱散了身后那片土地散发出的死亡气息。
刘生一边操控着方向，一边简单地介绍：“我叫刘生，这是我婆娘卓伦。我们本来是跑河运的，没想到世道变成这样。”他叹了口气，“家没了，只能在这河上漂着。”
“谢谢你们，刘大哥，卓伦嫂子。”方升真诚地道谢，靠在船舷上，检查了一下手臂的伤口，用从破衣服上撕下的布条紧紧扎住。“你们知道河对岸，淮安市的情况吗？”
刘生摇了摇头，脸色凝重：“比这边还糟。听说感染刚爆的时候，城里就乱套了。后来军队来了，不是救人，是炸楼……用飞机大炮炸！说是要阻止扩散。唉，作孽啊……我们隔着小半个河面，都能听到那边的惨叫，看到冲天的火光。现在里面估计没几个活人了，全是那些鬼东西，还有没烧完的火。”
方升的心沉了下去。淮安，安南省曾经的商业金融中心，如今也成了一座巨大的坟墓和熔炉。军方的焦土政策，虽然残酷，但在这种无法理解的疫情面前，或许是唯一能暂时遏制其蔓延的方式。这让他更加意识到背包里那份样本和数据的重要性。
船只在沉默中向对岸驶去。卓伦始终坐在船尾，背对着他们，用沉默表达着她的不满和恐惧。诺曼蜷缩在船舱角落，抱着膝盖，身体微微发抖。陈峰则警惕地注视着河面和水流方向，手里紧紧握着一把军用匕首，这是他最后的近战武器。
方升看着对岸越来越清晰的、被烟火熏黑的建筑轮廓，知道自己和同伴们，只不过是从一个地狱，跳向了另一个或许更加危险的地狱。
船只靠上淮安市一侧的河岸时，选择了一个相对偏僻、看起来像是废弃小码头的的地方。岸上静悄悄的，只有风声和远处偶尔传来的模糊声响。
稍晚，刘生将船停稳，脸上带着歉意和一丝不易察觉的解脱：“三位，对不住，只能送你们到这里了。我们……我们还得去找找看有没有别的生路，上游……就不一起去了。”
显然，在航行途中，卓伦最终还是说服了刘生。对外人的不信任，以及对未知前路的恐惧，战胜了结伴同行可能带来的安全感。
方升理解地点点头，没有强求。在这种时候，每个人的选择都关乎生死，无法苛责。“谢谢你们救了我们。保重。”
陈峰冷哼一声，但也没说什么，只是利落地跳下了船。
诺曼有些茫然地看着那对中年夫妻，张了张嘴，最终也只是低声道：“谢谢……”
……
三人踏上淮安市的土地，感受着脚下焦黑、混杂着玻璃碎屑和不明污渍的地面。身后的船只发出一阵引擎的轰鸣，迅速调头，向着河流上游驶去，很快变小，消失在朦胧的水汽中。
他们被留下了，在这座燃烧未尽、死寂与危险并存的灰烬之城。
“现在怎么办？”诺曼的声音带着无助，望向方升。
方升深吸了一口充满烟尘和腐败气息的空气，强迫自己冷静下来。他观察着四周。这里似乎是城市边缘的某个滨河区域，建筑相对低矮，但大多都有被火焰舔舐过的痕迹，许多窗户破碎，墙壁上布满弹孔和焦痕。
“我们需要找个地方落脚，观察情况，补充物资。”方升的声音恢复了惯有的冷静，“武器，食物，水，还有……信息。”
陈峰活动了一下酸痛的肩膀，接口道：“这鬼地方像个大烤炉。他们下手真他妈黑。不过也好，烧得干净点，那些鬼东西也能少点。”
“未必。”方升摇了摇头，指着远处一栋还在冒烟的高层建筑，“这种规模的轰炸，不可能清除所有感染者。只会把它们打散，驱赶到城市的各个角落，甚至……让它们产生不可预知的变化。”他想起了鄚州里那些在炮火中依旧蹒跚前行的身影。
诺曼努力回忆着，他以前因为爱好旅游，来过淮安几次。“我记得……这边过去几条街，好像有一些老式的公寓楼，楼顶可能比较平坦，视野也好。也许……也许我们可以先去那里看看？”
这无疑是个可行的建议。制高点意味着相对安全的观察位置，也可能找到一些未被洗劫的物资。
“带路。”方升言简意赅。