顾胜兰终于忍不住，嘴角弯起一个清晰的弧度，轻笑了起来：“好啊，那先谢谢你了，教练先生。”
这一笑，在昏暗的光线下，宛如冰雪初融，带着一种难以言喻的生动和美丽。者勒蔑看得有些呆了，心脏不争气地猛跳了几下，只能挠着后脑勺，嘿嘿地傻笑起来，刚才那点紧张瞬间抛到了九霄云外。
夜深人静，营地里大部分窗户的灯火都已熄灭。谷老头却没有回到他那间相对舒适的负责人小屋。他抱着他那杆保养得油光锃亮、比命根子还重要的老猎槍，独自一人坐在冰冷刺骨的瞭望塔木制平台上，背靠着粗糙的栏杆。没有生火，也没有点灯，他就这样完全融入冰冷的黑暗中，只有烟斗里那点忽明忽暗的红光，映照出他脸上沟壑里埋藏的、深刻入骨的屈辱、对未来的迷茫，以及一股在不断发酵、不断滋生的、阴郁而冰冷的怨毒。他不能容忍，绝不容忍自己苦心经营的地盘被外人染指，绝不容忍自己被架空，被当成一个可有可无的摆设，一个即将被扫进历史垃圾堆的老废物。今天宴会上那一幕，像一根淬毒的刺，深深扎进了他的心里。
营地的男宿舍里，李江躺在哥哥身边那张简陋的板床上，翻来覆去，久久没有睡着。窗外，是水电站涡轮机停止运转后，那巨大而压抑的寂静，只有山风掠过坝体和高墙时，发出的呜呜咽咽，如同鬼哭。
“哥，”李江在黑暗中，小声地、几乎是气音地问道，“外面，是不是真的特别可怕？比，比我们之前遇到的，还要可怕？”
李海平躺着，双手枕在脑后，睁着眼睛望着头顶那片被月光勾勒出模糊轮廓的、布满蛛网和灰尘的黑暗。眼前，不受控制地闪过雪原上那个女孩决绝的眼神，闪过那抹溅在苍白雪地上、刺目惊心的血红，闪过帐篷里那令人作呕的蠕动和嘶吼。他沉默了很久，久到李江以为他已经睡着了，才缓缓开口，声音低沉得像从地底传来：
“嗯。有些东西，有些人心里长出来的东西，比外面那些只会咬人的行尸，更他妈可怕。”
他侧过身，在黑暗中面向弟弟，尽管看不清彼此，语气却异常严肃，甚至带着一种不容置疑的命令口吻：“小江，牢牢记住哥今天说的话。如果有一天，我运气不好，受了治不好的伤，感染了，或者……或者变成了那种没有理智、只知道吃肉的鬼东西。你，不要犹豫，不要心软，用我教过你的方法，最快、最干脆的，帮我解脱。听见没有？”
李江的身体在黑暗中猛地僵硬了，他像是被针扎了一样，猛地摇头，即使知道哥哥可能看不清：“不会的！老哥你不会的！你那么厉害，你怎么会……”
“听着！”李海打断他，声音陡然提高，带着一种近乎残酷的斩钉截铁，“这不是在跟你商量！也不是在开玩笑！这是命令！你答应我！你必须好好活下去，健健康康，活蹦乱跳地活下去！连带我那份，一起活下去！这才是对我最大的交代，对爸妈最大的孝顺！明不明白？！”
李江听着哥哥在暗夜里灼灼逼人、甚至带着一丝狠厉的目光，知道他是动了真格，没有任何转圜的余地。巨大的悲伤和冰冷的恐惧像潮水般淹没了他，让他几乎窒息。他用力咬着下唇，直到口腔里弥漫开铁锈般的腥甜，才从喉咙深处，如同挤出血沫般，艰难地挤出两个沉重的字：
“我答应。”
李海这才仿佛卸下了千斤重担，胸腔里那口一直提着的气缓缓吁了出来，长长地，带着无尽的疲惫和某种释然。他重新躺平，大手伸过去，胡乱地、用力地揉了揉弟弟那头和他一样硬茬茬的短发，动作依旧粗暴，却传递着最后的温情。
“睡吧。”