爷听了直夸成相公有志气，便送他来了书院。成相公日日习武又能耐得住性子读书，去年刚中了秀才，也不过十二岁。虽算不上天资过人，但也难能可贵了。”
楼万承听得入神，感慨道：“万万不知这书院中竟有如此传说般的人物，有极好的家世门第，又能潜心求学，真是让学生汗颜！汗颜！自愧弗如啊！”
“楼施主太过自谦！这四位确实是难得的人物，但这城中也并非人人都是如此。”
“想必楼老爷应该听说了，那些没有举人功名的学子，须参加书院每个月的入院小考，通过了方可在此读书。”
“小考这事我倒是也听说了一二，据传不仅仅只考经书要典、策论时议，还考过一些为人处事的道理？”
“正是！徐山人长特别看重学子们的人品、特性，觉得品格不佳者就算入朝为官，也容易为谋私利而误了朝中大事。所以不仅是入院小考，还有入院后每三月一次的堂测也会考这些题目！”
“看来徐山长是想为朝廷教授学识和品格兼备之人，真是有远见卓识啊！”
“谁说不是呢！去年城里有个叫的张士俊的富商，想把他那顽劣不堪的独子张逊送进书院。那张公子入院考当天规规矩矩地来了，不成想一落笔竟是个白丁，还暴露了粗鄙的性子！”
楼万承听得入神，忙问：“他都答了些什么？”
竹枝笑道：“那时策的卷上问道‘与虎谋皮，可否？’他答‘可，老虎皮子好，多谋几张，时穿时新’；而考教品格的卷子上只一道题，‘何为良友’，他答‘吃耍玩乐，同享美色’，把批卷的教习气个半死，直说这么多年来，月月都有小考，却从来没见过像他这样的秀才。”
楼万承忍俊不禁。竹枝叹道：
“真不知道他这个秀才是怎么得的！如今他老子给请了先生在家教习，但还是每三月便逼这位张公子来考一次，这不两个月前又考了一回，都成整个秣陵的笑话了！若是不考教品格就把这样的人放进来读书，早晚会毁了咱们榆陵书院的名声！”
楼万承感慨不已，想不到秣陵城里还有这样富贵加身却鄙陋粗俗的人物。
闲话一回，竹枝便带着楼万承去登名入册，领了些纸笔砚墨，分了间甲子号厢房，又认了认去学堂和书馆的路，忙活到哺食时分才略得一歇。
是夜，竹枝的话一直在楼万承的心中反反复复。
望着窗外的溶溶月色，他有些羡慕。
他想，也不知这一城的皇亲国戚、勋贵大臣都有着怎样波澜壮阔的人生，而自己是否也能像他们那样功名加身，荣光与共，在史册上添上几笔华美之色，留名千古。
次日是入学的日子，楼万承起了个大早，用过朝食后，便往学堂走去。
才一入内，堂内突然一片安静。
他忙作了一揖，道：“诸位同门安好，侍生楼万承，字柱林，豫章人士，今日起与诸位同在学堂读书。初来乍到，万望关照！”
话音刚落，便有一人上前。
只见那人身着荼白道袍却难掩贵气，眉目如画又满面含笑，手握折扇回了一揖，道：
“柱林兄万安，侍生钟开仪，字知守，秣陵人士。从今日起咱们便是同学了，还望柱林兄多多关怀！”
楼万承赶着回了一礼。
钟开仪又道：“我记得年幼时曾随家父去过一回豫章，吃过一道名唤‘凤栖墨云台’的佳肴，回味无穷。我还特问过店家如何烧制，他却只肯告诉我是用豫章城外独有的走地鸡和野生的花菇烹制而成，而用何调味、如何烹饪却讳莫如深，实在可惜至极啊！
“柱林兄自豫章而来，不知能否为我解惑一二？我还记得豫章附近有一种独特的唱腔，与秣陵传唱的昆山腔大有不同，颇为激越跌宕，好似叫‘弋阳腔’，不知柱林兄熟知否？对了，柱林兄舟车远来，想必一路上有许多趣事见闻，不如说上一二，聊佐欢笑，以慰读书之苦？”
不等楼万承开口，有一人高声道：“老师，你问这许多，倒叫柱林兄如何回答！”说话间那人已来到楼万承面前。他年容尚小却行动有法，虽唤钟开仪为“老师”，却没有一丝做小伏低的意思。
那人向楼万承作一揖道：“侍生范适培，字栽之，秣陵人士。柱林兄远来辛苦。”
又对钟开仪道：“老师，你看柱林兄也在这门口站了许久了，不如先请他入内坐定，再畅谈如何？”
钟开仪连声道：“自然自然，对这些趣闻我总是格外上心，倒是忘了其他了！栽之提醒得好，怪我怪我！柱林兄快请坐！”楼万承笑道：“岂敢！闲谈趣事，人之常情！”
钟、范二人领着楼万承入座后，范适培拍了拍坐在右后方一位正在专心抄录书籍的少年。那少年网巾束发，穿着殷红曳撒，剑眉星目，被范适培拍了几下后不免有些茫然。
范适培对少年道：“舒达，这位是新到的学友，楼讳万承，字柱林，豫章人士。”
少年连忙放下笔，立身一揖：“柱林兄安好，侍生成煊，字