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孟晨瑶醒来时，天已大亮了。看同床的金花，已经不见人影，应是早起练功去了。
这时，外面有女人高声数着：“一、二、一——”声音传入孟晨瑶的耳中，这声音她一听就知是金小玉发出的。
孟晨瑶一惊，暗说自己睡过头了，连忙起了床。屋里金花给她留了热水、脸巾。
孟晨瑶漱过口洗过脸，忙着出门，见外面是一个大高台，台左边一溜矮房子，就是昨晚她们吃饭睡觉的地方。台上有雕梁画栋、飞檐翘角，把台遮了一半，另一半裸露在外。
台上有十几个男孩、女孩，在金小玉指导下排成两排，踩着小碎步子，一圈一圈地跑着，昨天服侍她们的金花、银花，也在这里练功。
金小玉手里拿着一根竹竿，催赶着那些个孩子们，不准跑快了，也不准跑慢了，哪个跑得不达要求，金小玉就乌头黑脸大声吆喝，用竹竿敲那孩子的腿，不准停下——
孟晨瑶看得呆了，身后有人问她：“你起来了？”
孟晨瑶吓一跳，扭头一看，三姨太站在身后，蓬散着头发，脸上刚抹了些胭脂，有些红彤彤的，想也是刚起床的。
孟晨瑶没有说话，三姨太又问她：“这些是学唱戏的徒弟，在练唱戏功夫，你喜欢吗？”
孟晨听了瑶了摇头，说不出喜欢还是不喜欢。
三姨太又说：“唱戏苦呀，台上站片刻，台下三年功。这些孩子，天未亮起床，练了毯子功、腰功、腿功，最后练走圆场，走完圆场，才能吃早饭！”
两人正说着话，台上金小玉让徒弟们解散了。
三姨太说：“他们练完了，厨房里早饭熟了，我们吃饭去。”
戏班的厨房在那一溜排矮房最下角，屋子分两部份：一部份是大师傅做饭的地方，有灶台、锅、碗、盆、瓢，灶台边堆满了柴禾。一部份是班子里的角儿、学徒们吃饭的地方，摆了几张大桌子和几溜排椅子。
戏班子吃饭规矩很严，老板、老板娘、打鼓佬、琴师在一张桌上吃饭；其他角儿们按年龄、辈份和唱的角色大、小，另上桌子排座次；学徒有专门的两张大桌，围在一起吃饭。
伙食没多大区别，如果有贵客，老板桌上由大师傅加两个菜就行。
学徒正是长身子的年纪，唱戏练功很苦，老板是从这个阶段过来的，对他们不克薄，饭菜能吃饱、油水不薄，时不时加些鱼、肉、豆腐。
早饭不错：馒头、油条、浠饭、酸菜，这在当年那个时代，只有较富裕的人家，才吃得上这样的早餐。叶家班这些年戏唱得好，名气大，收入可观，生活也不错。
老板桌上添了三姨太、孟晨瑶，加了两个好点的菜。
吃早饭时，孟晨瑶从老板、三姨太、打鼓佬和琴师说话中得知：戏班子在城里，原先没地方落脚，因为唱戏常在这文庙里借台用并临时住宿。
文庙就是孔庙，是过去读书人祭祀孔圣人的地方，由当地官府修建，文庙前头是一个大台，叫做万年台，台后是雕梁画栋的房子，把万年台掩遮一半。
每年春、秋二季，朝庭官府设专人祭孔。祭孔有一套规矩，有礼官主祭。在民国之前，礼官有品秩拿俸禄，民国后逐渐取消了这个制度。
不知从什么时候起，每到春、秋祭孔大礼时，就请戏班子到万年台唱戏。说是演给圣人看，实际上是众人集资，唱戏大家娱乐。
每到这个时候，当地人像过节一般，邀朋接友到家，白天酒肉款待，夜里到万年台看戏。
孟晨瑶小时跟娘来看了几回戏，她对文庙并不陌生，只是后来家里穷了，娘没心思看戏，再没来过了。
叶家班经常到万年台唱戏，是文庙的常客。清朝垮台了，民国政府对祭孔之事，越来越不热心了，礼祭典礼渐渐不搞了，地方上祭孔时而开展时而停止，文庙渐渐荒废了，也没有人管理。县政府因其职能关系，交给学政管理，学政没钱维修，也懒得去管。
正好叶家班戏唱出了名，一年大半时间，来城在万年台唱戏，经常在文庙落脚。为了方便，就跟督学说一下，出点钱租这文庙地盘落脚，在这儿一住就是十天半个月。
后来，他们发现文庙左边，有好一大片无主的荒地。叶青明给点钱督学，让督学出个证明，把这片地开拓出来，做了二十几间房子，把戏班子从乡下搬来，在这里稳固住下来，现已有好几年了。
戏班这两年招了一批小徒弟，小生、小旦、小丑、须生、老旦这些角儿，现在都不缺了，就缺个身材相貌都出众，又有天赋的花旦儿。
这群学徒，就是早晨在台上由金小玉带着练功的那群孩子，现正围着两张大桌子吃饭。
孩子们天真烂漫的年纪，到戏班子练功，个个亲如兄弟姐妹，他们一起有说有笑、快快乐乐，一点忧愁都没有，让孟晨瑶看着羡慕不已，觉得自己有点儿孤单。
吃过饭，叶青明要准备晚上唱戏的事，金小玉带学徒们，还要忙着练功，只有三姨太没事干，带着孟晨