明哲，楚氏夫妇很满意。虽然两人年龄差距大一些，比比百年的航程，也就算不了什么了。
鱼、姬、苗三位老友已经在憧憬着飙车的美妙了，可惜飞船临启程前几天姬人锐心脏突然发病住了院，苗杳自然要留下陪他，两人只得遗憾地放弃了这趟旅行。
由于这次只是试飞，没有正式的送别仪式，新闻界也没来多少人，只有亲人们来哈马黑拉岛航天发射场为船员送行，盛装的亲人围着一百名身穿白色衣服、光头赤足的“天马”号船员（其他一千九百名船员已经被送上飞船）。七十七岁的姬人锐向医院请了假，携妻子来了。苗杳把大名姬星斗的小豆豆紧紧搂在怀里，眼眶发红。她哪舍得十三岁的孙子同爷爷奶奶永别，但更不愿他留在地球上经历那个可怕的智力崩溃时代，因为依现在的医学进步，人类平均寿命很快就会达到一百五十年，也就是说，豆豆这一代肯定得经历疏真空的峰值期。最终苗杳只得狠狠心，同意放豆豆走。
年少的豆豆没有一点儿离愁别绪，笑嘻嘻地说：“爷爷再见！奶奶再见！奶奶别哭鼻子，过几天我就回来了——不过，到那时就要真正永别啦，你到那会儿再哭吧。”
姬人锐在他脖颈上抽了一记：“小子！会不会说人话？”
年迈的鱼子夫夫妇也来送行了。鱼乐水说：“爸，妈，天乐和草儿上天时我要回来送行的。万一我赶不上，你们代我送送他俩吧。”
爸爸说：“当然要去的，不过如果你赶得及，我们就不去送。水儿，我和你妈都是彻底的唯物主义者，但我俩还是没勇气面对那位只剩脑袋的女婿。科学发展到现在，已经有点邪门歪道的味儿了。”
鱼乐水叹息着道：“尽量理解吧。姬大哥和天乐说得对，为了生存的疯狂是天然合理的。”
年迈的天文学家詹翔也来送行。他笑着说：“小鱼，我很有些感慨啊。”
鱼乐水笑问：“怎么了？”
“虽然今天只是‘天马’号的试飞，但也是惊天动地的大事。可是你看今天的场面是何等平淡？！怪只怪这四十年来的科技爆炸，大爆仗一声接一声，弄得民众都麻木了，连亿马赫飞船的试飞都不看在眼里了。”
鱼乐水莞尔一笑，“绚烂归于平淡——这才是科学昌明的最高境界啊。”
姬继昌指指头顶，“‘小蜜蜂’来了！”
转瞬间，五艘大翅膀的“小蜜蜂”飞艇迅速变大，遮蔽了天空，然后在一片淡蓝光芒中轻盈地降落。这是最后一次运送乘客。姬继昌指挥发射场上剩余的一百名船员迅速进入飞艇，与送行者告别。飞艇关闭舱门，在明亮的蓝光中轻盈地昂首升空。“小蜜蜂”动力强劲，一个小时后抵达地球同步轨道，群集在“天马”号周围。
从结构上说，“天马”号同诺亚级飞船有较大的区别，虽仍是椭球型的船身，但已经变为双层，原来暴露于外的粒子加速线圈现在都被密封。不过，外壳透光度很好，所以它们还能看得清清楚楚。尾部是一个硕大的凹抛物面形镜面，它不是用作驱动的反射镜面，而是用作大功率天线，兼做“小蜜蜂”的固定船台。“天马”号船身比诺亚级飞船大了许多，船身外缠绕的粒子加速轨道长了数倍，从而把粒子激发能量提高到十万亿电子伏特。这一步跨越使飞船的核心功能得以实现——不仅能对密真空进行激发，还能对标准真空和疏真空进行激发。
一艘“小蜜蜂”飞艇划了一条漂亮的弧线，飞到“天马”号后边，同母船鱼尾中心的对接口进行接合。此后，在三艘船编队飞行时，这艘母船对接口要与副船对接。乘员进入母船后，“小蜜蜂”脱离接合，以自动驾驶方式飞到船尾的固定架上，自动完成固定。“天马”号上一共将固定十艘“小蜜蜂”，其中尾部八艘，头部两艘。它们在航行途中将作为常规动力辅助驱动，因为神奇的虫洞飞行方式其实有很大的局限，无法完成很多简单动作，比如姿态微调或无动力滑行。
鱼乐水所在的小飞艇是最后一个接合的。他们通过双层密封门进入“天马”号，飘飞到宽敞的中心大厅。两千名光头赤足的白衣船员在微弱的重力下排成整齐的方队，向她行着注目礼。等她来到大厅中央时，周围爆发出惊雷般的喊声：
“向敬爱的鱼妈妈致敬！”
鱼乐水连忙向四下里鞠躬：“谢谢！我实在不敢当！”
“向敬爱的楚天乐致敬！”
“谢谢！应该向泡利、康不名、霍普斯等牺牲者致敬！向褚贵福、亚历克斯、贺梓舟等先行者致敬！”
“向牺牲者和先行者致敬！”
姬继昌高声说：“‘天马’号即将起航。虽然只是试飞，还是同地球作个告别吧！”
船身内映出了地球的全息图像。一个水光潋滟的蓝色星球浮在暗淡的天幕上，赤道信风吹着白云缓缓后退，云眼中露出水中的岛屿和半岛上的绿色密林。这是他们的诺亚方舟，是截至目前宇宙中所发现的唯一的生命乐园。虽然眼下只是小别，但几天后他们就要同地球永别了。船员们无声地向地球挥手。鱼乐水能体会他们心中的