《石头记》，吃过多少苦头，别人不知道天知道，他也知道。想到这里，见曹雪芹一脸倦容，便道：
“天晚了，我得去了。”
敦诚没赶着回城，在通州驿住了一宿，第二天，他买了些粮食、鱼肉再一次来到曹家，又聊了半天《石头记》写作之事，吃过午饭，这才跟曹雪芹告别道：
“雪芹，等你身子好了，你只管继续写你的书稿，旁的恁也不用管。至于欠他们那一百几十两银子，芳卿只管挡着，那点银子还不至弄穷了我。过十天半月，我约上脂砚斋畸笏翁一道再来看你，顺便把银子带上。”
曹雪芹双目深陷，瘦骨嶙峋的胳臂搭在被外，干涸得没有光泽的眼盯着敦诚，用浑浊的声气说道：
“这里不要费心了吧，有芳卿照料，那边玉儿两口子还不时过来陪陪。不过这都是穷朋友罢了。有了这些穷朋友我不寂寞，不难过……这么远道儿，天又时不时下雪，叫……叫城里朋友们别来。开春我要不死，还回城里，咱们桃花诗社还要办下去……林黛玉是林黛玉，曹雪芹是曹雪芹，总不能就把个‘花’真葬了。”
恰好玉儿提着一筐子冻梨进来，把筐子往小四方桌儿上一搁，说道：
“嫂子，我拿来的梨放在小桌儿上，梨下面还有风干茄子蒂儿，炒腊肉是盘好菜。外头又在飘雪，今年的冬雪下得真黑虎，下个不停――我说曹爷，你本该去中状元当翰林的，你们就不能拣着吉利的说？什么死呀活呀，赤口白牙的，是什么话？”
“玉儿说的是，咱们不说这些了！”敦诚也和玉儿相熟的，笑道，“今儿是大年三十，你和芳卿好好过个年吧。‘燕市哭歌悲遇合，秦淮风月忆繁华’，你就捡好事儿想想，说不定身体恢复就快了。”
“羹调未羡青莲宠，苑召难忘立本羞，这是宜泉写给我的一首诗中之句。”曹雪芹像热病患者一样，扎得一脸通红地说道，“我曹雪芹生不逢时，脾气又怪又倔，谁能体谅我一片苦心啊！我是从污泥浊水中长出来的，就像一杆亭亭玉立的荷花。惟其深知我们曾经生活过的大家族、所耳濡目染的皇室宫廷，看似繁华，实际上全都是沆脏腐败的污泥浊水；那些满口仁义道德的伪君子，全都扒灰的扒灰，**的**，奸杀的奸杀，可怜‘大观园’‘小观园’里那些贫弱无力的红颜少女，可恨煞那些大大小小的奴才，奴才的奴才，织成了一张扼杀人性、良知的网，我们都在这张网里不能自拔。”
“是呀，你说的是。”
“敦诚，你是最知我的了……”
“雪芹兄，”敦诚见雪芹回光返照般地激动，怕他说话太多伤神，劝道，“你就安心养着吧。”
“说这些，是让你懂我的《石头记》，懂我为什么连皇帝画苑的召请，我都不屑一顾。‘琴裹囊声声漠漠，剑横破匣影徐徐’，那也徒作‘易水之吟’了。我是怕，一时我有什么……”他看一眼正往神案上摆果子的玉儿，放低声音道，“我是怕有不测之事，这一腔多情，就只好‘翠叠空山晚照凉了’，连我的书稿都成残本。”
敦诚苦笑一声，说道：
“我比你大，还不肯这么胡思乱想呢，好生养着，我不久就来的。”又劝慰几句，便告辞出门。
临走时，曹雪芹抖抖索索，从胸前衣兜里摸出一张纸条塞给他，他来不及看，就乘车而去。
敦诚怎么也想不到，他这一走，竟与几十年的挚友曹雪芹成了永别。雪芹关于《石头记》的那番话，也成了他的临终遗言。回光返照，回光返！看着敦诚出了门，传来大车轱辘压在雪地上的吱嘎吱嘎声，曹雪芹便轻轻合上了沉重而疲惫的眼皮……
眼前一片漆黑，黑得伸手不见五指，黑得透心儿凉，接着便觉是全身发冷。这种冷，冷得像被浸在冰河里，像赤身裸体被抛在空旷无人的冰窖里。他极力挣扎着，想动动身子，想说话，但那冷气似乎灌注进了四肢百骸。那冷酷的世界冷酷的人心，像瘟疫，像在村子里肆疟漫延的天花病毒，浸入他的五脏六腑，把他的心也冻结起来。眼前的一切变得愈来愈模糊缥缈，壁上的灶神、门上的钟馗，案上的墨砚纸笔和被他视如生命的《石头记》残稿，全都飘了起来，似一缕轻烟，飘出窗外，在白茫茫一片荒坟野冢间跌跌撞撞地飘啊，飘啊……
他自己也飘了起来，随冷酷的世界冷酷的人心像瘟疫像在村子里肆疟的天花飘了起来，如一缕云彩，飘向冰冻的天空，黑暗的世道，混沌的地狱……他飘累了，微微叹息一声，喃喃说道：
“好冷啊……”
飘呀，飘……
梵音寺的钟声响了，悠扬而又浑浊，在匝天的雪幕中回荡震响。宣告乾隆二十八年的结束，二十九年的到来，通济河冻晕了的白桦林子处，从那三间茅屋连界墙也没有的空荡荡的屋子里，传出悲天抢地的嚎哭声……
曹雪芹死了，一代文豪悲惨地默默地死了。但是他用心血疑铸成的厚厚的《石头记》（后改名《红楼梦》），注定要像一块深重的石头，砸向当朝，砸向遥远的未来，砸向封建皇朝的心窝！
敦诚