有江宁一位游击骑马驰来，跳下马便直奔进来急报：
“中堂、二位总督，皇上御船已抵望江亭码头，请大人立即去迎驾！”
三人从座位上跳了起来，边跑边嘀咕：
“快，快！”
备车备轿都来不及了，三人跳上马背便在游击和衙役亲兵拱拥下朝望江亭渡口驰来。在马背上刘统勋还在向尹继善、金鉷抱怨说：
“这是怎么回事！刚才还说旱路，这会儿又是御船到了眼皮底下。”
原来这是一场恶梦：在龙舟凤舸上的，只有皇太后和宜妃、慧妃等宫人，由内大臣鄂容安和一大帮太监、宫女护驾。在凤舸上拜见了皇太后，这位同儿子一样也爱游山玩水的老婆子，笑嘻嘻地说道：
“你们主子爷到了没有？”
刘统勋满腹愁肠地回说：
“回禀太后，万岁爷还未到，奴才们正急得不知怎样是好呢。”
“没事，”太后却轻飘飘地说，“他说了，也许他们先到，也许我们先到。坐在船上看风景，一路自然快活，他硬要搞什么微服私访，也就在车上颠簸吃点苦头罢了。我们先去行宫等你们主子爷吧。”
南京的行宫，还是当年曹寅接待圣祖爷的江南织造廨署，也就是曹雪芹笔下的大观园。自雍正初年抄了家，曹府大院及“大观园”抄没充公，归两江总督管辖。圣祖爷住过的地方谁敢去住？
况且，圣祖爷南巡住过的行宫，不只江宁“大观园”一处，在苏州、无锡、杭州、海宁、湖州设有多处，近二十多年全都荒芜下来了。这次为了迎接乾隆爷入住，户部拨库银六百万两，由工部和总督府派专人监督修葺，这比当年建园子花费的钱还要多。
康熙朝那次清理库银，账面上是五千万两，除了亏空，实际仅存一千多万两，雍正爷和十三弟允祥，兴师动众，闹得鸡飞狗跳墙，最后清退归库的加上原有的库银，总数也就三千多万两，而这次修葺行宫，花费的六百万两，相当于国库库银的五分之一，由此可见乾隆下江南，花费之奢，耗用之大了。
皇太后和宜慧二妃，在行宫安歇后，有鄂容安和一大帮太监、宫女护侍，地方疆吏是不便多去打扰的，只需把江南山珍海味、珠宝方物源源不断进献就行了。就是在南京游览名胜风景，地方游击将军派便衣作好护卫，自有宫内侍卫高手、太监宫女陪同。
微服的乾隆仍然没有消息，刘统勋派出快马到处查访也无结果，好似主子五人在江南地面上蒸发了。急得他食不甘味，行坐不安。
乾隆爷哪里去了？
四十一岁的乾隆正是男人血气方刚，精力最旺情欲喧嚣之时，又正好天下太平。虽说水旱灾害不断，但煌煌大国总有不少省份风调雨顺，皇粮源源不断通过漕河运进京城，充实皇仓。所以他的御驾所到之地，总有地方官吏忙于赈济，饥民也就得一瓢稀粥，不再闹事。皇帝也就再也不见“千里饿殍图”的场景，可以心安理得去游山玩水，寻花问柳。
那日到了扬州，君臣装扮成客商入住小玲珑山馆。这里原是康熙朝王士祯的高足弟子汪懋麟的旧宅，园中有百尺梧桐，千年枸杞，一巨大玲珑石即太湖石高出屋檐，不事雕琢，备具透、皱、瘦之奇。
主仆住下以后，白天游览二十四桥、平山堂、棣园、瘦西湖等风景胜迹，夜晚或去烟花柳巷、歌舞舻船听曲弹弦，或干脆把烟花女子雇来，在两明轩歌舞佐酒。酒醉之后，乾隆左拥美女，右搂名妓，彻夜作乐。嫣红、英英此时此刻只有在两厢服侍，打打下手的份儿。
有夜饮酒作乐，纪晓岚半醺半醒，说道：
“云、贵间人，绝不知诗。金茂之在《七修类稿》中言，偶遇一秀才，试之以对，时值暮春，曰：‘马踏红尘风无力。’果无能对者。”
乾隆抿了一口酒，淡然言道：
“这有何难？有一句古诗：‘鸡鸣紫陌曙光寒’，岂非天生对乎？”
“主子聪慧，谁人能比。”纪晓岚又道，“还有一对主子能对否？”
“说出来试试。”
于是纪晓岚说出：
乾坤盛世空搔首，
乾隆应对：
云雨巫山枉断肠。
纪晓岚再出：
三清殿上飞双鹤，
乾隆立马应对：
五色云中驭六龙。
乾隆自幼读书，即好吟诗作对，所以纪晓岚难不住这位风雅天子。他嗒然一笑说道：
“天子之智，非常人能比。”纪晓岚皱眉锁目思索了一下，复道，“佛家‘阴马藏相’，主子可曾听说？”
“未曾听说，”乾隆也是个喜欢奇谈怪论的人，道，“说来听听。”
纪晓岚瞅瞅陪侍的嫣红、英英，欲言又止。乾隆知道纪昀忌讳女人，越发来劲，他左搂嫣红，右抱英英，喷了她们一鼻子酒气道：
“纪爱卿，但说无妨。”
纪晓岚平日本也流气十足，得到主子首肯，便放开胆子说道：
“这是《观