、夔、龙、比易地皆然。既以身任天下之重，则不以艰巨自诿，亦岂得以承平自逸？朕为卿思之，不独受皇祖、皇考优渥之恩，不可言去，即以朕十余年眷待，亦不当言去。朕且不忍令卿去，卿顾能辞卿去耶？朕谓致仕之议，必古人遭逢不偶，不得已之苦衷。为人臣者，设预存此心，必将漠视一切，泛泛如秦、越，年至则奉身以退，谁复出力为国家治事？是不可以不辨。”
皇帝说到了这个份儿上，张廷玉自然不好再开口。乾隆为了堵住张廷玉的嘴巴，一直把张廷玉留在身边，还命上书房将他与张廷玉所谈之“谕旨”宣告朝列，并允张廷玉解兼吏部职。
然而，张廷玉确实又老又病，到乾隆十四年正月，张廷玉行动越来越迟缓，即使扶杖入朝，也是步履蹒跚。乾隆只得命他如宋代的文彦博，十天一至都堂议事，四五日一入内廷备顾问。
是年冬十一月，张廷玉再次乞休养疴，乾隆命解所兼领监修、总裁诸职，并令军机大臣、忠勇公傅恒到张廷玉府上省视。
这天，傅恒来到张廷玉府上，紫桐夫人迎了进去，张廷玉躺在书房新搭的卧榻上。一见傅恒走了进来，知道是奉旨探视，急欲下榻。傅恒上前扶住道：
“张臣相，您在榻上不必下来。”
“六爷，”张廷玉欠着身子道，“国舅爷现在是朝廷最忙的人了，怎么还要你来浮费时日？”
“是皇上叫臣下来看望老相爷。老夫人，”他转对紫桐 夫人说，“老相爷饭食、睡眠都还好？”
“托六爷的福，这都还好。”
“唉，还有什么好不好的？”张廷玉咳了一气，平息下来，干脆坐在卧榻上，苦笑道“都快奔八十的人了。俗话说，七十三，八十四，阎王不请自己去，老夫正是介乎阎王不请自己去的年岁啊。”
“说哪里话来，”傅恒笑说道，“俗话说，千金难买老来瘦，老相爷身子骨刚健，别看瘦一点，这正是长命百岁的好兆头啊。”
“嘻嘻，六爷，”张廷玉嬉脸一笑，“你可别再给皇上说，这个张廷玉瘦精精也许还能活到百岁呀！那可就害老夫不浅了。”
“难道相爷还想致休回籍不成？”
“唉，受上恩不敢言去，私意愿得暂归。请傅爷转告圣上，后年，皇上南巡，臣当效法当年先父迎驾康熙爷一样，在江宁迎驾。”
“老臣相既然如此思归，”傅恒想了想说，“好吧，微臣将如实向万岁禀告。”
乾隆听傅恒转述张廷玉之言，“后年，皇上南巡，臣当效法当年先父迎驾康熙爷一样，在江宁迎驾”，龙心大悦，遂恩准张廷玉致仕，命待来年春冰泮，舟行归里。并亲制诗三章以赐。
诗曰：
际会当盛世，
俯仰念君恩。
谨慎调元元，
精白理阳阴。
闻膏继晷时，
弹精竭方寸。
湘竹亮清节，
焦桐舒琴韵。
嘉尔事三朝，
台辅四十春。
股肱莫言老，
期颐慰朕心。
下面署名：
乾隆亲制谨赐张勤宣三等伯
第二天，乾清宫总管太监高无庸把乾隆御制诗、御笔亲题“三朝重臣”匾额送到张府，张廷玉阖家蒙此浩荡皇恩，真是欢喜不已。张廷玉立即扶杖坐轿来到乾清宫，面谢皇恩。
当张廷玉在儿子若澄搀扶下，艰难地跪下去，叩首称谢时，乾隆亲自扶着张廷玉，说道：
“老臣相快快请起。赐坐。”
高无庸搬来软墩，乾隆和张廷玉相对而坐，这一对年龄相差四十岁相隔两代的君臣，促膝而谈。
“衡臣老相，近来身子骨还好吗？”
“承蒙圣上眷念，还好，还好。”
“爱卿辅佐圣祖爷、世宗爷和朕三代君王，乃青史罕见。朕有心留你在京城养老，不料爱卿心归桐城，执意要去。也好，待朕后年南巡，江宁再聚吧。”
“皇上，”张廷玉感激涕淋地说，“蒙世宗遗命配享太庙，上年奉恩谕，从祀元臣不宜归田终老，恐身后不获更蒙大典。免冠叩首，乞上一言为券。”
乾隆虽然内心不悦，窃以为你这个张廷玉，又要执意回桐城归田终老，又还想配享太庙，两头都要，也不想想朕多次谕旨挽留之意，不给朕一个台阶下，这叫朕的体面何存？但一想这张衡臣虽然固执，毕竟是三朝宰相，有功***朝之良臣。何况先帝世宗爷还有成命在先，也就做个顺水人情，特为张廷玉颁手诏曰：
奉天承运皇帝诏曰：勤宣伯加太子太保大学士军
机大臣张廷玉，自康熙三十九年中进士入仕，历
任康熙、雍正、乾隆三朝上书房大臣、军机大臣
并兼吏部、户部各要职，乃两朝顾命大臣。为官
恭谨勤事，有古大臣风，据先帝世宗成命，终老
百年，赐配享太庙。虽请旨回桐城归田终老，以